火爐堡為協會眾人舉行的接風宴，堪稱粗獷而盛大。巨大的石殿中央篝火燃得更加旺盛，烤架上架著整頭的不知名火系妖獸，油脂滴落火中滋滋作響，香氣四溢。粗糙但份量十足的木碗盛滿了烈性的“焚心酒”，蠻族戰士們高聲談笑，氣氛熱烈。

巖烈大酋長親自作陪，對蘇辰（霍炎）的態度熱情得近乎殷勤，不斷敬酒，並詳細詢問了墜星湖的經歷（蘇辰依舊有所保留）。當他聽到蘇辰描述如何淨化那“邪能汙染”時，僅存的右眼中也露出了凝重之色。

“霍勇士所說的那種冰冷、貪婪、扭曲的能量……我們的人，最近在‘神殞之地’邊緣巡邏時，似乎也感應到過類似的氣息，只是很淡，一閃即逝，還以為是錯覺或是某種罕見火毒。”巖烈灌下一大碗酒，抹了把嘴，“現在看來，恐怕真和你們找的那個‘蝕靈幽能’有關！”

這個訊息讓嚴秋長老和蘇辰等人精神一振。

“具體在什麼位置？當時還有什麼異常嗎？”嚴秋長老立刻追問。

巖烈叫來一名負責那片區域巡邏的小隊長。那是個臉上有燒傷痕跡的蠻族漢子，名叫火疤。他仔細回憶後道：“大約是在十天前，在‘黑巖戈壁’和‘流火沙海’交界處，靠近‘風蝕魔像’峽谷的地方。當時我們小隊正在追蹤一群‘火尾蠍’，突然感覺空氣冷了一下，不是普通的涼快，是一種……讓人心裡發毛的陰冷，還帶著股鐵鏽似的怪味。然後就看到遠處沙丘後面，好像有很淡的、暗紅色的光閃了閃，很快就沒了。我們過去檢視，只看到沙地上有一些焦黑的、像是被什麼東西腐蝕過的痕跡，還有幾塊碎掉的、有點像是……黑色金屬片？但一碰就化成灰了。因為感覺不對勁，我們就沒敢多待，標記了位置就撤回來了。”

“黑色金屬片？一碰成灰？”嚴秋長老眉頭緊鎖，看向蘇辰，“很像‘蝕靈幽能’汙染後的物質特性，能量耗盡後結構崩解。”

蘇辰點了點頭：“那片區域，很可能有‘蝕靈幽能’近期活動過的痕跡，甚至可能仍有殘留。大酋長，我們能否請火疤兄弟帶路，明天就去那裡看看？”

“當然！”巖烈大酋長拍著胸脯，“火疤，明天你親自帶霍勇士和協會的專家們去！挑一隊最好的戰士隨行護衛！需要什麼補給，直接去倉庫拿！”

“是！大酋長！”火疤大聲應道，看向蘇辰的目光也帶著敬畏。

宴會持續到深夜才散。蘇辰回到安排的住所，並未休息，而是調息凝神，將狀態調整到最佳。焚燼沙漠不同於墜星湖底，這裡是更加開闊、極端、且可能隱藏著更多未知危險的環境。

翌日清晨，天色微明，灼熱的風已然開始吹拂。

一支精幹的隊伍在火爐堡門口集結。

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