祠堂內的空氣彷彿凝固了。香案上，三支紫色線香依舊在無聲地燃燒，冷冽的異香瀰漫在昏暗的光線中，與地面上江離散發出的絕望氣息交織在一起。雲苓提出的“等價交換”條件，如同一塊千斤巨石，壓在了江離心口。清理門戶，意味著要與那三個用毒高手為敵，其中還包括那個看似溫和實則深不可測的宋知閒。這其中的兇險，不言而喻。

沉默在兩人之間持續蔓延。江離低垂著頭，內心在進行著激烈的天人交戰。理智告訴他，這趟渾水極深，一旦捲入，生死難料。但情感和責任，卻像鞭子一樣抽打著他，讓他無法對林猙的生死坐視不理。

良久，江離緩緩抬起頭，目光不再渙散，而是重新凝聚起一絲銳利的光芒。他沒有立刻回答雲苓的條件，而是問出了一個盤旋在他心頭許久的疑問，一個或許能幫助他看清整個事件真相的關鍵問題。

“雲姑娘，”他的聲音依舊沙啞，但已恢復了冷靜，“山下村落中，近些年流傳的……所謂‘吃人的鬼’……那些村民被開膛破肚的慘案……是否……與你那三位師兄師姐……有關？”

這個問題直指核心。阿吉的死，劉老太孫女的慘狀，村民的恐慌，這一切的源頭究竟是什麼？

聽到這個問題，雲苓的身體幾不可察地僵硬了一下。她沒有立刻回答，而是緩緩轉過身，再次面向香案上那塊冰冷的靈位。她抬起眼眸，靜靜地凝視著“先師藥王谷虛子之靈位”那幾個硃砂大字，剪水般的眸子裡，瞬間翻湧起極其複雜的情緒……有悲痛，有追憶，有憤怒，更有一種……深不見底的……哀傷……

她就這樣靜靜地站著，彷彿在與師尊的在天之靈無聲地交流。良久，她才發出一聲……極輕極輕的……嘆息。那嘆息聲，如同秋葉飄零，帶著無盡的疲憊和無奈。

然後，她又是一聲更深的、帶著沉重壓力的嘆息。彷彿下定了某種決心，她終於轉回身，目光重新落在江離身上，那眼神中……多了一絲決絕和一種……即將揭開瘡疤的……痛楚……

“你……跟我來。”

雲苓的聲音低沉，不再有之前的淡漠，而是帶著一種沉重的力量。

她沒有再多說一個字，轉身……徑直朝著祠堂外走去。

江離心中一動，立刻從地上站起，拍了拍身上的塵土，毫不猶豫地跟了上去。他知道，雲苓這是要帶他去……看一些……能夠證明她所言非虛的……東西。

雲苓沒有走向他們居住的那幾間木屋，而是走向了……位於藥圃最角落、看起來最為破敗、幾乎被荒草淹沒的……另一間低矮木屋。這間木屋更加簡陋，門板上佈滿了裂紋，彷彿很久沒有人進出過。

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