矽木林在午後的三月光下蒸騰著詭異的氤氳。

白芷揹著藤編藥簍，手指拂過一叢發光的蘚類。她的動作精確如手術刀切割，只取邊緣最嫩的三片。月光蘚的熒光在指間流淌，像凝固的液態星辰。阿蠻蹲在三步外的岩石上，星蠶盤在她肩頭，複眼掃視著林間每一道陰影。

“東南方向，七百米，有血腥味。”阿蠻的聲音很輕，被風吹散。

白芷沒有抬頭。她的銀針匣在腰間微微震動——那是內建的微型生物感測器在報警。震動模式顯示：不止血腥，還有能量灼傷、組織壞死、以及一種她從未記錄過的神經毒素反應。

“活著嗎？”

“心跳每分鐘十二次。呼吸斷續。”阿蠻的耳朵動了動，“但還在呼吸。”

白芷扣上藥簍。她的動作沒有猶豫，腳步已轉向東南。阿蠻從岩石上躍下，落地無聲，星蠶的絲線已在指間繃直。

“可能是陷阱。”阿蠻說，“礦盟喜歡用傷員做餌。”

“那就更需要清掉這個餌。”白芷的語調平靜得像在討論天氣，“放任不管，追蹤者遲早會找到我們的水源。”

這是實話。但不全是。

她們在溪流轉彎處找到他。一個嵐宗修士，仰面躺在淺灘中，任由冰冷的溪水沖刷傷口。制服是干預派的深青色，胸口的雲紋劍徽被灼掉了一半。他的臉很年輕，不會超過二十五歲，但左頰至脖頸的皮膚呈焦炭狀皸裂，裂縫裡透出暗紅色的光——那是能量灼傷深入肌理的表現。

白芷跪進溪水。水浸溼了她的褲腿，寒冷刺骨。她先探頸動脈。指尖傳來的搏動微弱如風中之燭。她翻開他的眼皮，瞳孔對光有反應，但渙散。她開始快速檢查傷口。

三處貫穿傷在右胸，邊緣整齊，是浮黎部落的骨刃留下的。傷口周圍的肌肉組織呈不正常的灰白色——骨刃上淬了某種抑制細胞再生的毒素。左腹有大面積灼傷，典型的礦盟等離子步槍近距離射擊痕跡。最麻煩的是背部：脊柱第三節附近，皮膚完好，但觸感堅硬如石，皮下有異常的炁感紊亂。

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