真相像一枚嵌在腐肉裡的寶石，你知道它就在那裡，卻必須親手剖開惡臭的屏障才能觸及。

聯合調查小組的裝甲履帶車碾過礦區粗糲的礦渣路面，發出令人牙酸的嘎吱聲。車窗外，是望不到邊際的鋼鐵森林和裸露的岩層，巨大的傳送帶如同垂死的巨蟒般蜿蜒靜止，高聳的井架刺破被工業塵霾染成暗紅色的天空。空氣中瀰漫著金屬粉塵和臭氧的混合氣味，冰冷而刺鼻。

敖玄霄坐在車廂內，目光平靜地掃過窗外這片毫無生氣的絕域。

他的指腹無意識地摩挲著藏在作戰服內襯裡的一枚非標準資料晶片。那是陳稔透過暗線搞到的礦區結構藍圖殘卷，冰涼的觸感提醒著他此行的真實目的——在官方調查的幌子下，找到“深淵枷鎖”與星淵井能量勾結的確鑿證據。

履帶車在一座龐大的、如同趴伏巨獸般的建築前停下。這裡是七號預處理中心，根據藍圖顯示，其地下深層結構與其標註的礦物預處理功能嚴重不符。

“各位，我們到了。”礦盟指派的嚮導，編號K-77，用一種缺乏起伏的電子合成音說道。他全身籠罩在厚重的防護服裡，面罩是整塊的黑曜石色鏡片，完全看不到表情。“請嚴格遵守劃定路線。非授權區域存在高能量輻射和結構坍塌風險。”

K-77率先下車，動作精準而僵硬，像一臺上滿了發條的機器。

調查小組一行六人緊隨其後。除了敖玄霄，還有兩位嵐宗的陣法師，一位浮黎部落的薩滿學徒作為觀察員，以及一位名義上隸屬嵐宗、實則為羅小北遠端協助的技術員。

預處理中心內部的空間遠比外面看起來更加龐大。巨大的機械臂懸停在半空，反應釜如同沉默的山巒，空氣中瀰漫著低沉的嗡鳴，那是尚未完全停擺的能源核心在運作。一切看起來都符合一個標準的重工業設施。

但敖玄霄的炁海微微盪漾著。

自從踏入這裡，他體內那自成宇宙的拓撲結構，就感知到一種極其隱晦的引力。不是向下，而是向著某個特定的方向，如同深海中的暗流，牽引著他的靈覺。那是遠超此地表象應有的能量層級，帶著一絲星淵井特有的、令人不安的“深度”。

“K-77先生，”敖玄霄開口，聲音在空曠的廠房內產生迴音，“根據三方協議，我們有權瞭解設施的全貌，尤其是能源流向和異常波動源。這裡的能量讀數，似乎與報備的‘低功耗維護模式’不符。”

K-77的黑鏡面罩轉向他，沒有任何情緒洩露。“能源讀數波動屬於正常裝置殘壓釋放。協議規定的調查範圍，僅限於地面及以上層級。地下區域屬於礦盟核心資產，且結構不穩定，不予開放。”

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