陽光刺在甲板上，沈明瀾站在船頭，影子筆直地落在腳下。海風拂面，帶著熟悉的鹹腥氣，卻沒有往日的暢快。他眯眼望向遠處京城的方向，那座曾經燈火通明、萬國商賈雲集的港口，此刻卻被一層鐵灰色的沉寂籠罩。

小舟緩緩靠近外港，顧明玥悄然移步至他身側半步之後，右手輕搭在髮間青玉簪上。她未言語，但身體微微前傾的姿態已說明一切——她也察覺到了不對。

戰船巡弋於水道之間，桅杆高聳如林，卻不是商船的帆影，而是披甲執戈的兵船。江面橫拉數道粗大鐵鏈，封鎖航道，只留窄縫供巡查小艇穿行。幾艘外國商船被迫停泊在外灣，船旗低垂，甲板空蕩，無人走動。一艘扶桑來的木造大舶被扣在岸邊，艙門封條猶新，兵卒持矛把守，不準上下。

岸上更是一片死寂。

昔日喧鬧的“萬國港”市集，如今門扉緊閉，匾額歪斜。街巷冷清，連平日叫賣胡餅的回鶻老漢都不見蹤影。唯有巡邏的兵丁踏著整齊步伐走過石板路，鐵靴聲在空曠中迴響，像敲在人心上的鼓點。

沈明瀾的手慢慢按在腰間的竹簡玉佩上。玉佩溫潤依舊，可這溫度照不進眼前這片荒涼。他沒有動用系統，也不需要——僅憑雙眼所見，便知局勢劇變。

“我們才離開多久？”顧明玥低聲問，聲音壓得極低，幾乎被風吹散。

“不到半月。”沈明瀾答，語氣平靜，卻像冰層下的暗流，“可這裡，已經換了天地。”

小舟靠岸時，無人接引。他們混入市井，換下海上裝束，扮作尋常旅人。一路行去，茶肆酒樓皆無往日喧譁，偶有交談，也都壓著嗓子，三兩句便止住。直到一家臨街的老茶館，才聽見幾句實話。

“聽說是陛下親自下的旨。”一個駝背老儒坐在角落，捧著粗瓷碗喝劣茶，眼神渾濁，“自即日起，禁一切海外通商，凡涉洋船隻，未經兵部勘合者，一律查封。外邦使節不得入京，所有譯館關閉，連《論語》古注都被列為‘邪說異端’，禁傳！”

“荒唐！”鄰桌一商人拍案而起，又迅速低頭，“我家祖輩跑南洋，三代積攢的船隊，一夜之間全被扣了！說是防‘海外妖術’‘異族亂政’……可我們運的是香料、藥材、佛經，哪來的刀兵？”

“你懂什麼。”另一人冷笑，“朝廷怕的不是船，是腦子。怕咱們開了眼，看了外面的東西，就不聽他們那一套了。”

沈明瀾聽著，不動聲色，指尖卻在袖中微微收緊。他知道，這不是簡單的保守政策，而是一場對文明流動的截斷。書不能來，人不能往，技藝不通，思想隔絕——長此以往，不只是貿易凋敝，更是文脈的窒息。

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