皇城司的暗探回報，約在兩月前，確實有一神秘文士在灰市短暫出現，兜售一種裝在琉璃瓶中的“銀色神水”，聲稱乃“天外精華”，能祛病強身，甚至窺得長生之門，要價極高，但仍有少數富商或追求“捷徑”的格物愛好者私下購買。此人行跡詭秘，交易完成後便消失無蹤。而購買者中，已有多人出現了類似“紅斑熱症”的早期症狀！

幾乎同時，林沐然的聲波監測網路在灰市附近一處廢棄倉庫的地下，捕捉到了極其強烈且規律的異常波動，其核心諧波特徵，與早期病例爆發點捕捉到的波動同源，但強度高出數十倍！並且，波動源似乎在……移動？

“不是移動，”林沐然盯著波形圖，聲音帶著一絲顫抖，“是……擴散！像水波一樣，從那個中心點向外擴散！它在……‘感染’周圍的環境！”

崔婉寧當機立斷，調集皇城司好手與書院中精通格鬥、防護最為嚴密的成員，由林沐然攜帶改進後的聲波定位儀引路，直撲那處廢棄倉庫。

倉庫地下，一個被巧妙隱藏的暗格被強行開啟。裡面沒有神秘文士，只有一個簡陋的、仍在運作的裝置——幾塊閃爍著不祥幽光的、非金非玉的奇異碎片被鑲嵌在一個複雜的銅質基座上，基座周圍刻滿了扭曲的紋路，正持續不斷地散發出那種獨特的、帶有生物諧波特徵的異常波動。裝置旁邊，散落著幾個打碎的琉璃瓶，瓶壁內側殘留著同樣的銀色粉末。

“就是它！”林沐然指著那裝置核心的奇異碎片，“這種能量波動……沒錯！這就是源頭！這些碎片……它們本身就在輻射這種能引發生命體異變的‘資訊’或‘能量’！”

格物監的工匠小心翼翼地取樣檢測，發現那些碎片觸手溫涼，內部蘊含著無法理解的幾何紋路，絕非世間已知任何材料。王太醫的弟子則驚恐地發現，攜帶至此的幾隻用於試驗的小鼠，在靠近裝置一定範圍後，很快就開始躁動不安，繼而出現類似紅疹的症狀。

真相大白。

所謂的“靈藥”，根本就是稀釋過的、含有這種天外碎片輻射能量的液體！那個神秘文士，不知從何處得到了這些未被完全銷燬的天外之物碎片，將其作為“捷徑”兜售。而這些碎片自身持續散發的能量，與本土生物接觸後，引發了不可預知的恐怖變異，形成了這種可透過接觸和飛沫傳播的致命病毒！那異常的聲波波動，正是這種能量輻射的物理表徵！

訊息傳回書院和秘堡，所有人背脊發寒。

“人為的災難……源於貪婪和對‘捷徑’的盲目追求……”崔婉寧看著皇城司呈上的報告，上面羅列了已查明的幾位購買者的身份和現狀，大多已病入膏肓或死亡。她立刻下令，全力追查那神秘文士的下落，並徹查所有可能流入市場的“靈藥”和碎片。

與此同時，格物監與醫理部的合作取得了另一項里程碑式的突破。利用改進後的“顯微觀測裝置”，他們首次在一位重症病患的血液樣本中，觀察到了一種極其微小、不斷蠕動、形態詭異的“小蟲”！這證實了“肉眼不可見之病原”的存在，為後續研究指明瞭方向。

終南山秘堡，墨衡在浩如煙海的古籍中，終於找到了一段語焉不詳的記載：“……星墜於野，有碎片瑩瑩，拾者眾病，身現赤斑，熱痛而斃……其氣如波，可感而不可見，觸之則染……謂之‘星外瘟瘴’。古法以……”

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