林霄三人循著地圖指引，在郊外的林間小路上快步穿行，半個時辰後，前方隱約出現一道木質柵欄的輪廓——正是聯盟的草藥園。走近些便能看到，柵欄上佈滿了深淺不一的刀痕，最深的一道幾乎將碗口粗的木柱劈裂，邊緣還殘留著黑色的鏽跡，顯然是彎刀反覆砍擊留下的痕跡，與周伯所說的“黑風盜匪標誌性刀痕”完全吻合。

“看來就是這兒了。”趙磊停下腳步，從懷裡掏出羊皮紙和炭筆，又摸出一個小巧的放大鏡，“我先去柵欄周圍看看，你們在這兒等我片刻，別驚動可能留下的痕跡。”他說著便貓著腰，沿著柵欄緩慢移動，放大鏡湊近地面的草叢，仔細檢視每一處可能藏有線索的地方。

蘇沐月則走向草藥園入口，輕輕推開半掩的柵欄門，園內的景象讓她皺起眉頭——原本整齊栽種的草藥大多被踩爛，凝氣草的斷莖、紫葉草的殘葉散落一地，幾株僥倖留存的草藥也歪歪斜斜，顯然經歷過激烈的翻動。她蹲下身，手指拂過一株被連根拔起的紫葉草，指尖觸到根部殘留的泥土時，突然頓住。

“林霄，你來看這個。”蘇沐月抬頭喊了一聲，林霄立刻走過去，只見她指尖捏著一點黑色的泥土，泥土質地細膩，捏在手裡能明顯感覺到吸水性極強，即便在乾燥的草地上，也能保持溼潤。“這不是普通的泥土，是寒水洞附近特有的‘陰泥’。”蘇沐月將泥土放在掌心，對著光展示，“你看，它比普通泥土更黑，而且吸水性強，只有寒水洞周邊的溼地裡才有這種泥，其他地方根本見不到。”

林霄接過一點陰泥，指尖傳來冰涼溼潤的觸感，心中立刻想起周伯之前的話——“盜匪窩可能在寒水洞附近”，看來這陰泥正是最好的佐證。“這麼說，盜匪是從寒水洞方向來的？”他問道。

“大機率是。”蘇沐月點頭，又在周圍查看了幾株被拔起的草藥，發現每株草藥根部都或多或少沾著陰泥，“他們應該是帶著陰泥的鞋子踩進草藥園，拔草藥時又蹭到了根部，才留下這麼明顯的痕跡。”

就在這時，趙磊興奮地跑過來，手裡舉著一張拓印著腳印的羊皮紙：“林兄，沐月姑娘，我找到腳印了！在柵欄外的草叢裡，很新，應該剛走沒多久！”他將羊皮紙鋪在地上，只見上面清晰印著三個不同大小的腳印，最深的一個足有成人手掌大小，邊緣還能看到泥土凝結的顆粒。

“我比對了一下，這三個腳印的深度和大小都不一樣，應該是三名修士留下的。”趙磊指著最深的腳印，“這個腳印最深，腳掌寬，說明這人身材壯實，修為至少在煉氣後期，踩在地上的力道比另外兩個大得多；另外兩個腳印淺一些，但也比普通煉氣中期修士的腳印深，應該也是煉氣後期的水準。”他又指著腳印的朝向，“你看，腳印都是朝著寒水洞方向的，和沐月姑娘發現的陰泥線索能對上！”

林霄蹲下身，仔細觀察羊皮紙上的腳印，指尖劃過腳印邊緣的泥土痕跡，心中快速盤算：三名煉氣後期修士，從寒水洞方向來，帶著陰泥的痕跡，顯然是有備而來。他抬頭看向寒水洞的方向，遠處的山林間隱約飄著淡淡的白霧，那正是寒水洞附近常有的景象。

“既然線索都指向寒水洞，我們現在就順著腳印和陰泥的痕跡追過去。”林霄站起身，對兩人叮囑道，“靠近寒水洞要小心，周伯說盜匪可能在那有窩，別被他們包圍。趙磊，你繼續走在前面，留意周圍的動靜；沐月，你把追蹤粉準備好，要是腳印模糊了，就撒點粉標記。”

“放心！”趙磊立刻將羊皮紙收好，又從懷裡掏出一個小巧的羅盤，“這是我之前做的簡易追蹤羅盤，能感應到修士留下的微弱靈力，跟著它走，不會丟了方向。”他撥動羅盤指標，指標果然朝著寒水洞方向轉動，針尖還微微發亮。