迷魂村的夜，總像浸在冰水裡，陰冷刺骨。後半夜時，斷斷續續的哭聲從村子深處鑽出來，時而如婦人泣血，時而似稚童夜啼，剛刺破寂靜的夜空，就被濃得化不開的霧氣揉碎，只剩些微末的嗚咽，在巷子裡打著旋兒。

江流在東廂房的硬板床上輾轉反側，後背的冷汗把粗布道袍浸得發潮，貼在皮膚上，涼得像塊冰。他始終握著枕邊的桃木劍，劍柄被掌心的汗濡溼，又被體溫焐幹，反覆幾次，竟有了種皮肉相連的錯覺。

他怕。不是怕那些虛無縹緲的哭聲，而是怕門外那個中年男人——趙村長的兒子趙虎。昨夜那番對話還在耳邊迴響，趙虎聲音裡的狠戾像淬了毒的刀，藏在壓低的語調裡，卻字字都透著“滅口”的決絕。更讓他心神不寧的是趙村長那句“唯一的希望”，這話聽著懇切，可一想到三年前那場燒死童女的獻祭是他親手拍板，就覺得那“希望”二字像裹著糖衣的砒霜，甜膩之下藏著致命的毒。

直到天邊泛起魚肚白，霧氣裡透出點慘淡的光，那些哭聲才漸漸歇了。江流揉了揉發澀的眼睛，只覺得太陽穴突突直跳，眼眶酸脹得厲害，渾身骨頭像被拆開重拼過，每動一下都牽扯著疼。

“早知道還不如回牛棚裡和牛兄擠著睡。”他對著空蕩的房間自嘲地笑了笑，聲音裡帶著濃重的疲憊。牛棚裡雖然瀰漫著乾草和牛糞的氣息，可老黃牛的體溫是真的，嚼草的“咔嚓”聲是真的，連甩尾巴的力道都帶著活生生的生氣，比這看似安穩的趙府踏實多了——至少那裡沒有藏在暗處的算計，沒有話裡有話的試探。

起身開門時，正撞見趙村長端著個豁口的木盆從院裡走過，盆裡的水晃悠著，映出他佝僂的影子。老人眼下掛著濃重的青黑，像被墨汁染過，看到江流，原本渾濁的眼睛猛地亮了一下，隨即又黯淡下去，擠出個比哭還難看的笑：“小師父醒了？我讓婆娘在灶上煮了稀粥，熱乎的，墊墊肚子。”

早飯擺在正屋的方桌上，一碗稀粥冒著熱氣，兩個白麵饅頭躺在粗瓷盤裡，旁邊還有一小碟醃菜，黑乎乎的，看不出是蘿蔔還是芥菜。自始至終，趙村長的婆娘都沒露面，只有趙村長陪著，他端著粥碗，筷子在碗裡攪來攪去，半天沒喝一口，眼神卻時不時往江流身上瞟，像揣著滿肚子的話，卻不知從何說起。

“小師父，”他終於開了口，舀粥的手頓在半空，眼睛瞟著江流放在桌角的桃木劍，“你這查了兩天，心裡……大概有譜了嗎？”

江流喝了口粥，溫溫的，沒什麼米香，倒有股淡淡的土腥味。他放下碗，坦然迎上趙村長的目光：“還沒什麼頭緒。不過村裡的邪祟確實厲害，怨氣很重。”

趙村長的喉結動了動，像是嚥了口唾沫，聲音壓得更低了：“要是……要是真有邪祟，你打算怎麼處置？”

“自然是捉鬼滅怪。”江流說得乾脆，指尖在桃木劍的劍柄上輕輕敲了敲，“我是青雲觀弟子，斬妖除魔本就是分內事。若能查清真相，還村子一個清明，也算不負師父所託，不負村民們的期待。”

他說得坦誠，眼角的餘光卻沒錯過趙村長聽到“捉鬼滅怪”四個字時，手指猛地攥緊了筷子，指節泛白，連手背上的青筋都凸了起來。

“好，好……”趙村長乾笑兩聲，低下頭扒拉著碗裡的粥，聲音含糊不清，“有小師父這句話，我就放心了。這村子，是該清清邪祟了，是該清了……”

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