初春的南京城還裹著層料峭寒意，復興社情報一處的青磚辦公樓裡，暖氣管道偶爾發出“嗡鳴”的顫音。

陳默坐在靠窗的辦公桌前，指尖捏著支派克金筆，目光卻沒落在攤開的《京滬鐵路沿線治安簡報》上——玻璃窗映出他稜角分明的側臉，眉頭微蹙，像是在琢磨簡報裡的文字，實則指節正無意識地敲擊著桌面，心裡盤桓的全是“三級傳遞新途徑”的搭建細節。

“陳處長，戴老闆讓您過去一趟。”門口傳來通訊員小張的聲音，打斷了他的思緒。

陳默抬眼時，臉上已換上慣有的溫和神色，將鋼筆插進衣袋，起身理了理藏青色中山裝的衣襟，“知道了，這就去。”

頂樓的辦公室裡，老謀深算的戴笠正對著份檔案抽菸，見陳默進來，指了指對面的椅子：“坐。昨天給你的那份兼職備案批下來了，也是上邊特批的——太古洋行經理，這身份不錯，既挨著洋行的路子，又能名正言順在外邊跑。”

他將蓋了復興社公章的批文推過來，菸蒂在菸灰缸裡摁出火星，“不過你記住，兼職是為了更好地隱蔽，別真把心思紮在生意上，情報一處才是你的根。”

陳默雙手接過批文，指尖觸到紙面的涼意，心裡卻穩得很。這份“太古洋行經理”的身份，是他透過地下組織關係牽線，再按復興社“在職人員可兼職”的規矩走的流程。

既符合特務機關“多重身份便於潛伏”的邏輯，又能為後續接觸鹽商鋪路，一舉兩得。

他微微頷首，語氣恭謹卻不諂媚：“請老師放心，學生明白輕重。太古洋行那邊主要做進出口貿易，正好能借著‘考察商路安全’的由頭，去趟南京跟蘇區交界的六合縣，聽說那邊鹽商雲集，或許能摸到些有用的訊息。”

戴笠眯起眼，顯然對這個說法很滿意：“有點意思。六合縣那片三不管，鹽商們既做國府的生意，私下裡也敢跟蘇區打交道，個個都是人精。你去看看也好，要是能發展個線人，比咱們派特務硬闖靠譜多了。”

他揮了揮手，“去吧，注意分寸，別露了馬腳。”

從社長辦公室出來，陳默徑直回了自己的工位，將批文鎖進抽屜最底層，上面壓著本《商業週刊》——那是他特意從報亭買來的，封面上印著太古洋行的廣告，翻到內頁，幾處看似無關緊要的文字旁，已用鉛筆標了暗號，那是地下組織給他的提示：六合縣最大的鹽商姓周，名萬霖，此人早年在上海做過學徒，懂洋行規矩，且三年前曾因鹽稅問題被稅務部門刁難，心有怨氣，是可爭取的物件。

兩天後，陳默換上了身淺灰色西裝，領口繫著條紋領帶，手裡拎著只棕色皮箱，儼然一副洋行經理的派頭，坐火車去了六合縣。

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