冰冷刺骨的江水再度將林楓裹挾，卻已不復來時的凜冽痛感——此刻他的感知近乎麻木，唯有深入骨髓的沉重與衰敗，如附骨之疽般啃噬著殘存的生機。每一次划水都似拖動千鈞巨石，肺部在急促喘息中發出破風箱般的嘶啞聲響，吸入的水汽裡，混雜著濃烈的血腥與自身生命快速流逝的腐朽氣息。身後橋墩深處，那座褻瀆祭壇崩解後留下的死寂，如同一頭蟄伏的巨獸，正醞釀著足以吞噬一切的復仇風暴，催逼他必須拼盡最後力氣逃離這片絕境。

“斂息符”早已在祭壇崩塌時化為齏粉，他此刻如同一具赤裸的獵物，暴露在黑暗江域中所有獵食者的感知範圍內。可他已無力維繫任何隱匿手段，唯有掌心那枚冰核殘骸傳來的微弱清涼，如同一線救命的繩索，牽引著他憑藉本能向江岸淺灘掙扎游去。

意識在昏沉與清明間反覆拉扯，渾濁的江水之下，他彷彿能瞥見那些被驚動的龐大陰影在遠處匯聚，冰冷的注視穿透黑暗，死死鎖定了這個摧毀祭壇、湮滅“牧者”化身的“瀆神者”。追兵的氣息，已如附骨之蛆般迫近。

不知在江水中沉浮了多久，當最後一絲力氣即將耗盡，意識即將墜入永恆黑暗的剎那，指尖終於觸到了岸邊粗糙的礫石。他如同一尾瀕死的魚，拼盡殘存的所有氣力掙扎上岸，重重癱倒在冰冷潮溼的地面上，連動一下手指的力氣都已蕩然無存。

黎明的微光艱難穿透城市上空的陰霾，吝嗇地灑落在江灘。藉著這稀薄的光線，林楓的慘狀一覽無餘：衣衫早已襤褸破碎，布料上佈滿焦黑的灼燒痕跡與冰霜凝結的白霜，身上數處傷口在掙扎中再度崩裂，鮮血混著汙濁的江水，在身下洇開一片刺目的暗紅。他的臉色蒼白如紙，乾裂的嘴唇泛著死灰般的青紫，微弱的氣息幾不可聞，彷彿下一秒便會徹底斷絕。

唯有緊攥的右拳，指縫間隱隱透出一抹穩定而溫順的冰藍光暈——那枚歷經劫難、遍佈裂痕的冰核，仍在以最後一絲力量，頑強維繫著宿主渺茫的生機。

不能睡……絕不能倒在這裡……

林楓在意識深處瘋狂嘶吼。秦教官還在老宅中等他，那道脆弱的屏障不知尚能支撐多久，“牧者”的滔天怒火，已在不遠處的黑暗中蓄勢待發。他必須回去，哪怕是以爬的姿態。

憑藉這股燃盡靈魂的執念，以及冰核中持續流淌的清涼能量，他開始一寸寸向前爬行。粗糙的地面摩擦著破損的肌膚，新的傷口迸裂，劇痛如潮水般湧來，他卻恍若未覺。渾濁的目光死死鎖定著舊城區的方向，那裡有他最後的庇護所，更有他必須用生命守護的責任。

這段歸途，比他以往任何一次生死潛行都更為漫長煎熬。陽光漸亮，城市在遠處緩緩甦醒，車流與人聲隱約傳來，卻如隔世般遙遠，無法為他帶來絲毫暖意與援助。他如同一頭被世界遺棄的傷獸，在文明的邊緣匍匐前行，每一寸挪動，都似在耗盡最後的生命。

當那棟被雜草與寂靜包裹的老宅輪廓終於映入眼簾時，天色已徹底大亮。他用盡靈魂深處最後的力氣翻過低矮的院牆，重重摔落在熟悉的庭院土地上，濺起的塵土與身上的血汙混在一起，勾勒出一道絕望而悲壯的痕跡。

“吱呀——”

木門被猛地推開，老嫗的身影出現在門口。當她看到地上那具幾乎不成人形、氣息奄奄卻仍緊攥右拳的軀體時，渾濁的眼底第一次掠過難以掩飾的震動與凝重。她快步上前，枯瘦的手指迅速搭上林楓的腕脈，指尖劃過他身上幾處致命的傷口，眉頭驟然擰緊。

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