西元前544年的春陽，像一層薄紗裹著江淮大地。吳國都城的碼頭邊，玄色的旌旗被風扯得獵獵響，一艘雕著玄鳥紋樣的大船正待啟航。船舷邊，季札正攏了攏腰間的劍——那劍是吳國最好的鑄劍師耗了半年功夫鍛打的，青銅劍身泛著冷潤的光，劍柄上嵌著三顆綠松石，湊成北斗的形狀，劍鞘裹著鯊魚皮，摸上去糙中帶韌，貼在腰間像揣著一塊溫玉。

“四公子，此去中原，一路保重。”送行的大夫躬身行禮，目光落在那劍上時，多了幾分鄭重。誰都知道，這劍於季札而言，不只是配飾——他奉父王壽夢之命，出使魯、齊、鄭、衛、晉五國，要替吳國打通與中原諸侯的往來，腰間的劍，是使者的威儀，更是吳人的體面。

季札點點頭，指尖輕輕碰了碰劍鞘，沒多言語。他素來話少，卻總讓人覺得安穩——這位吳王的第四子，不像大哥諸樊那般驍勇，也不似二哥餘祭那般張揚，他愛讀《詩》，懂樂理，見人總帶著三分溫和，可那雙眼睛裡藏著的通透，卻讓吳國上下都敬他三分。船槳攪碎了水面的春陽，一路向北，行了十餘日，便到了徐國地界。

徐國的都城外，田埂上的麥子剛抽穗，青嫩得能掐出水來。農夫們牽著牛走在田埂上，見了吳國的使者隊伍，也不慌張，只是笑著往路邊讓了讓——季札早聽說徐君是個仁義的君主，此刻見這百姓安樂的模樣，心裡先有了幾分好感。

徐君的宮殿算不上奢華，青磚鋪地，樑上沒雕繁複的花紋，只掛著幾串風乾的香草，進門時便聞見一股清苦的香。殿內，徐君穿著素色的絹袍，髮髻上只插了根木簪，見季札進來，他從席上站起來，步子邁得有些急，臉上的笑意卻像春陽般暖：“早聞延陵季子賢名，今日得見，真是徐國之幸。”

季札躬身回禮，目光掃過徐君的臉——這位君主約莫四十歲，眼角有幾道淺紋，眼神卻亮得像浸在水裡的星辰，看人的時候，專注得讓人心裡發暖。侍從端上陶罐裝的米酒，還有剛蒸好的小米飯，配著一碗燉野雞，香氣飄在殿裡，樸實得像徐君的人。

兩人坐著說話，從吳國的稻作聊到中原的《詩》，從徐國的桑麻說到天下的局勢。季札發現，徐君雖偏居江淮，卻對中原的事瞭如指掌，說起《小雅》裡的句子時，還能說出幾分自己的見解，倒比有些中原諸侯更懂文墨。聊著聊著，季札忽然察覺，徐君的目光總不自覺地往自己腰間飄——起初是飛快一瞥，後來便有些收不住，眼神里藏著喜歡，卻又帶著幾分不好意思，像個看見好東西的孩童，想摸又怕唐突。

季札心裡一動，悄悄摸了摸劍柄。他知道這劍的好——鑄劍師說，這劍能斬斷三層鐵甲，卻又柔得能彎成弓，是難得的珍品。徐君這般喜歡，倒也不奇怪。只是他還要去魯、齊諸國，劍是使者的信物，若是此刻送了，倒顯得失禮。季札暗自盤算：等出使歸來，必定繞回徐國，把這劍送給徐君。他沒說出口，只在心裡記下了這樁事——君子之間，有些心意，不必言明，記在心裡便是諾。

徐君似也察覺了季札的心思，之後便不再多看那劍，只接著聊些別的，語氣依舊溫和，彷彿剛才那幾分貪戀只是錯覺。臨走時，徐君送季札到城外，手裡攥著一包曬乾的棗子，塞到季札手裡：“這是徐國的棗，甜得很，公子路上解乏。”季札接過，指尖觸到徐君的手，溫溫的，帶著幾分粗糙——想來這位君主常去田裡，倒不像個養在深宮裡的人。

“君上保重，札歸時再訪。”季札翻身上馬，回頭看了一眼徐君，見他還站在原地，望著自己的方向，便勒了勒馬，揮了揮手。徐君也揮手，陽光落在他素色的袍角上，像撒了把碎金。

之後的日子，季札遍歷中原諸國。在魯國，他聽樂師奏《詩》，從《周南》說到《豳風》，點評得句句切中要害，讓魯君驚歎“吳有季子，實乃邦之瑰寶”；在齊國，他勸晏子“陳氏得民，君宜早圖”，晏子嘆他“見事之明，遠超常人”；在鄭國，他與子產一見如故，把吳國的布帛送給子產，子產回贈他鄭國的玉佩，兩人約好“日後若有往來，必以誠信相待”。每到一處，季札腰間的劍都伴著他，既是威儀，也是念想——他總想起徐君那雙亮閃閃的眼睛，想起那句沒說出口的承諾。

轉瞬間，秋風吹黃了中原的草木，季札的出使也近了尾聲。他帶著各國回贈的禮物，踏上歸途，第一站便想繞回徐國——那把劍，他還記著要送。可剛到徐國都城外，就見路邊的農夫臉上帶著愁容，不像春天時那般輕快。季札心裡咯噔一下，拉住一個路人問：“徐君近來可好？”

那路人嘆了口氣，搖搖頭：“君上上個月染了風寒，沒幾日就去了。現在葬在城西的山坡上，百姓們都去弔唁呢。”

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