又走了一圈，她遇到一個從沈府後門出來的採買婆子。那婆子她認識，是廚房的周媽，性子憨厚，嘴也嚴實。玲瓏本想上前搭話，但看到婆子身後跟著一個陌生的小廝，便打消了念頭。

她只是和周媽擦肩而過時，輕輕碰了碰她的胳膊。

周媽回頭看了她一眼，玲瓏飛快地使了個眼色。周媽愣了愣，隨即若無其事地繼續往前走，但腳步明顯放慢了一些。

玲瓏跟了上去。

兩人一前一後走進了菜市深處的一條小巷。周媽回頭看了看，確認沒人跟蹤，才壓低聲音問：“你是……”

“周媽，是我，玲瓏。”玲瓏用極低的聲音道。

周媽瞪大眼睛，上下打量了她半天，才認出來：“玲瓏姑娘？天吶，你怎麼這副打扮？小姐呢？小姐回來了嗎？”

“小姐平安回來了，就在城裡。”玲瓏簡短地說，“周媽，家裡到底怎麼回事？老爺怎麼就被罰了？”

周媽的眼圈一下子就紅了：“姑娘，你可算回來了！老爺他……唉，一言難盡啊！前些日子，皇上召叢集臣商議北邊防務，說是要增派軍餉。靖王那邊的人主張增加賦稅，老爺當場就站出來了，說邊關將士浴血奮戰，軍餉是該加，但不能從老百姓身上刮，應該從內庫和各王府的用度裡省。這話說得在理，可……”她擦了擦眼淚，“可皇上的臉色當時就不好看了。靖王趁機添油加醋，說老爺指桑罵槐，暗示皇上奢靡無度。老爺氣得當場頂了回去，說‘臣為國事直言，不避斧鉞’，皇上龍顏大怒，當場下旨申飭，罰俸一年，責令閉門思過，非召不得入朝。”

玲瓏咬著嘴唇，拳頭攥得咯咯響。

“老爺回來後，就病倒了。太醫院的張太醫來看過，說是急怒攻心，肝氣鬱結，需要靜養。”周媽繼續道，“夫人急得不行，日夜守在床前。少爺小姐們也不敢出去，都被圈在家裡。”

“那些監視的人……”玲瓏問。

“不知道是哪邊的。從老爺被罰的第二天就出現了，日夜不停地盯著府門口。我們的人出個門買東西都有人跟著，想往外遞個信比登天還難。”周媽嘆了口氣，“老爺說，這是有人想把他困死在家裡，不讓他聯絡朝中的故交，也不讓他有機會上書辯白。”

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