縣衙後院，被臨時充作醫署的廂房內，氣氛與外面的壓抑恐慌截然不同。這裡瀰漫著濃重卻並不難聞的草藥氣息，混合著一種近乎凝滯的專注。沈清漪披著外衣，靠坐在床榻上，臉色依舊帶著病後的蒼白，但那雙清澈的眼眸卻重新燃起了灼灼的光彩，緊緊盯著坐在桌案對面的蘇墨白。

蘇墨白挽起了青衫的袖口，露出略顯清瘦卻線條流暢的小臂。他面前攤開著沈清漪之前所有的研究記錄、藥方、以及那些令人觸目驚心的病患症狀圖譜。他看得極快，修長的手指時而劃過某一行字跡，時而在某個失敗的藥方旁停頓，眉宇間不見平日的灑脫不羈，唯有醫者面對疑難雜症時的沉靜與銳利。

沈清漪服用了蘇墨白留下的藥散後，高熱已退，咳嗽也減緩了許多，只是身體依舊虛弱。但疫病不等人，她如何能安心靜養？得知蘇墨白接手並提出了新的“蟲毒”思路後，她便執意要求參與討論。

“蘇先生，”沈清漪的聲音還有些沙啞，卻帶著急切的求證欲，“您之前推斷此疫為‘蟲毒’，而非單純熱毒或寒毒，清漪反覆思量，覺得極有道理。患者初期嘔吐、發熱、肌痛，似熱毒侵擾營血；但繼而皮膚出現紅斑水泡，迅速潰爛，膿液粘稠惡臭，纏綿難愈，這又非一般熱毒所能解釋，倒真像是…某種邪蟲在體內噬蝕、轉化的過程。”

蘇墨白抬起頭，眼中閃過一絲讚許：“沈姑娘抱病之中，思路依舊清晰，蘇某佩服。”他拿起一份記錄著患者血液異常反應的紙張，“你看這裡，你之前用特製銀針試探，發現‘晦蝕之兆’，呈現灰藍色澤。此反應，據蘇某所知，並非尋常礦物或植物毒素所有，反而更接近某些以腐肉、穢物為生的毒蟲，其毒性陰寒穢濁，善於侵蝕生機，轉化血肉。”

他放下紙張，目光變得悠遠：“昔年蘇某遊歷南疆瘴癘之地，曾遇一古老部落，其巫醫擅養一種名為‘腐屍蠖’的異蟲，以特殊法門培育後，其毒能令傷處迅速潰爛，惡臭難當，症狀與此疫有五六分相似。只是‘腐屍蠖’之毒發作更為迅猛，中者不過三五日便全身腐壞而亡，不似此疫這般…緩慢而持久，彷彿意在折磨，而非速殺。”

“意在折磨…而非速殺…”沈清漪喃喃重複著這句話，腦海中彷彿有什麼念頭一閃而過，“先生的意思是，這‘蟲毒’可能被人為調整過？其目的，或許不僅僅是殺人？”

“或許。”蘇墨白頷首，眼神深邃，“若只為製造瘟疫，大可用更烈性的毒物。如此大費周章，培育這種特性詭異的‘蟲毒’，其背後所圖，恐怕非同小可。這也解釋了為何常規清熱解毒、扶正固本之方收效甚微——我們是在與一種活性的、不斷適應甚至可能操縱宿主生機的‘蟲’在對抗，而非死板的‘毒’。”

這個全新的視角，如同在沈清漪面前打開了一扇新的窗戶。她之前所有的努力，都建立在“解毒”的基礎上，卻從未深入思考過，這“毒”本身可能是“活”的！

“若真是‘蟲’，”沈清漪眼中光芒越來越盛，掙扎著想坐直身體，“那我們的方向，或許不應再侷限於‘解毒’，而應轉向‘驅蟲’、‘殺蟲’，並修復被蟲毒侵蝕的機體！”

“正是此理！”蘇墨白撫掌，顯然與沈清漪的想法不謀而合，“但驅蟲亦需講究方法。此蟲潛藏於血液、依附於臟腑，甚至可能盤踞於骨髓，尋常驅蟲藥物，藥力難以直達，且恐傷及患者根本。”

他拿起筆，在紙上飛快寫下幾味藥材：“沈姑娘你看，若以雷丸、貫眾、鶴蝨之類為君藥，直攻蟲體，其性峻猛，患者本就虛弱，恐難以承受。但若佐以使君子、梣子皮，藥性相對緩和，能誘蟲外出，再結合百部、苦參煎湯外洗潰爛之處，或可內外夾擊。”

沈清漪凝神思索，補充道：“驅蟲之餘，修復亦不可廢。患者氣血虧虛，正氣不足，方使邪蟲肆虐。或可加入當歸、黃芪、生地黃，益氣養血，託毒生肌。只是…”她微微蹙眉，“這些藥材組合，藥性依舊偏於溫燥，而此蟲毒性質陰寒穢濁，若不能化解其陰寒之性，恐事倍功半。”

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