張奎的口供如同一張破碎的蛛網，雖不完整，卻依稀指引出幾個方向。除了鏡湖西岸那棵作為聯絡點的老柳樹，他還斷斷續續交代出幾個可能的水匪臨時落腳點，以及一處連他也語焉不詳、只模糊記得似乎聽某位“巡水使者”無意間提起過的“北邊廢村”。

據張奎回憶，那使者當時似乎是警告他們，行事要更隱秘些，莫要像“北邊廢村裡那幫蠢貨”一樣，惹出了紕漏，差點誤了“上頭”的大事。具體何事，張奎一無所知，甚至連那廢村的具體名稱和方位都說不清楚，只含糊道似乎在鏡湖以北，蒼岐山支脈的荒僻處。

這條線索雖模糊，卻引起了陸明淵的高度重視。黑蛟幫行事周密，能讓其上層人物特意提及並引以為戒的“紕漏”，絕非小事。那處“廢村”，極有可能曾是黑蛟幫一個重要的中轉據點或聯絡點，甚至可能隱藏著比鏡湖巢穴更深的秘密。

事不宜遲，陸明淵立刻點齊人手。由他親自帶隊，雷震雖臂傷未愈，但也堅持同往，作為主要戰力壓陣。沈清漪因其細心與醫術，或許能發現不同尋常的痕跡，亦隨行前往。玲瓏自然寸步不離地跟著沈清漪。張龍趙虎則各帶一隊精幹衙役，負責外圍警戒與策應。

一行人馬不停蹄，朝著鏡湖北面的蒼岐山支脈行進。越往北走，人煙越是稀少，道路也逐漸從官道變為崎嶇的山路，最後甚至需要下馬徒步。

時值深秋，山風已帶上了明顯的寒意。放眼望去，層林盡染，本該是絢爛的秋色，但因地處荒僻，反而透出一種蕭瑟荒涼之感。

“大人，前頭好像沒路了？”走在最前面的趙虎撥開一人多高的枯黃灌木，回頭喊道。

陸明淵上前，仔細觀察。腳下的小徑確實已湮沒在荒草荊棘之中，但仔細看去，仍能發現一些人工開闢過的痕跡——幾塊壘砌的石塊，一段被雜草半掩的、粗糙的石板路基。

“沿著這痕跡繼續找。”陸明淵沉聲道，“既是廢村，必有路徑可尋。”

眾人又艱難前行了約莫半個時辰，翻過一道低矮的山樑，眼前豁然開朗。

只見山坳之中，隱約可見一片殘破的建築輪廓。大多是低矮的土坯房或石頭房，許多已經屋頂坍塌，牆壁傾頹，只剩下斷壁殘垣，無聲地訴說著歲月的滄桑。枯藤野草肆意生長，幾乎將大半村落吞沒。空氣中瀰漫著枯枝敗葉腐爛的氣息和一種死寂的沉悶。

果然是一處荒廢已久的村落。

“分散探查，兩人一組，互相照應。注意安全，有任何發現，立刻發聲示警！”陸明淵下令，目光銳利地掃過這片死氣沉沉的廢墟。

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