縣衙後堂的臨時廂房裡，瀰漫著濃重的藥香和一種揮之不去的、屬於驚懼過後的疲憊氣息。三個從周家地窖煉獄中倖存的孩子——小豆子、石頭和妞妞，被安置在這裡。厚厚的棉被包裹著他們依舊單薄的身體，濟春堂的血腥廝殺似乎耗盡了他們最後一點力氣，此刻都沉沉地睡著，只是睡夢中依舊眉頭緊蹙，偶爾發出幾聲不安的囈語。

沈清漪坐在妞妞的榻邊，指尖搭在小女孩纖細的手腕上，凝神診脈。她臉色依舊蒼白，但眼神專注，清冷的眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊。玲瓏端著一碗剛煎好的安神湯，輕手輕腳地放在矮几上，看著孩子們沉睡中依舊帶著驚悸的小臉，大眼睛裡滿是心疼。

“小姐，他們…還會做噩夢嗎？”玲瓏壓低了聲音，帶著哭腔問。

沈清漪收回手，輕輕替妞妞掖了掖被角，聲音低柔卻帶著醫者的篤定：“驚魂未定，心脈受損，噩夢難免。但命已保住，外傷也在癒合。湯藥安神，假以時日，會慢慢平復的。”她看向小豆子，這孩子傷得最重，腳踝處被“蠍吻烙”折磨過的疤痕雖然敷了藥，依舊猙獰。昨夜濟春堂遇襲，雷震浴血擋在榻前，那慘烈的景象無疑又給這些剛剛逃離地獄的孩子心頭蒙上了更深的陰影。

就在這時，一直沉睡的小豆子身體突然劇烈地抽搐了一下，喉嚨裡發出壓抑的、如同小獸哀鳴般的嗚咽：“不…不要…老爺…打鐵…疼…好疼…”他緊閉的眼皮下，眼珠瘋狂地轉動著，額頭上滲出細密的冷汗，小小的拳頭死死攥著被角，指節泛白。

“豆子！豆子別怕！沒事了！沒事了！”玲瓏立刻撲到榻邊，焦急地輕拍他的臉頰，試圖將他從噩魘中喚醒。

沈清漪也迅速起身，指尖已拈起一枚細長的金針，準備刺入他安神的穴位。然而，就在金針即將落下的瞬間，小豆子猛地睜開了眼睛！那雙屬於孩童的、本該清澈的眸子裡，此刻卻充滿了極致的恐懼和一種近乎狂亂的痛苦！他大口大口地喘息著，視線茫然地掃過屋頂、掃過玲瓏焦急的臉、掃過沈清漪手中的金針……最後，卻死死地定在了廂房角落，一個衙役搬進來臨時存放、還沒來得及清理出去的物件上——那是從周家地窖搜出的、用來鎖銬童工的、帶著編號的精鐵鐐銬！沉重的鐵鏈盤踞在地上，在昏暗的光線下泛著冰冷的光澤。

“啊——！！”小豆子如同被燒紅的烙鐵燙到，發出一聲淒厲到變調的尖叫！他猛地從榻上彈坐起來，小小的身體縮成一團，拼命地向後躲，彷彿要鑽進牆壁裡，口中語無倫次地哭喊：“鎖鏈！鎖鏈來了！老爺…老爺又要打鐵了！好燙！好疼！不要！不要打我！求求你…嗚嗚嗚……”

他的哭喊撕心裂肺，瞬間驚醒了旁邊的石頭和妞妞。兩個孩子也如同驚弓之鳥，跟著哭喊起來，小小的廂房裡頓時被巨大的恐懼和絕望籠罩。

“豆子！石頭！妞妞！別怕！別怕！壞人都被抓起來了！沒有人能再傷害你們了！”玲瓏急得眼淚直掉，張開雙臂想抱住小豆子，卻被他驚恐地推開。

沈清漪眼神凝重，手中的金針毫不猶豫地刺入小豆子頭頂百會穴！針尾輕顫，發出細微的嗡鳴，強行壓制他翻騰的氣血和失控的驚懼。同時，她清越的聲音帶著一種奇異的穿透力，清晰地傳入小豆子混亂的意識中：“小豆子！看著我！看著我！這裡是縣衙！陸大人在這裡！沒有人能傷害你！那些鎖鏈，是壞人被抓起來的證據！是陸大人保護你的證明！”

也許是金針的作用，也許是沈清漪話語中的力量，小豆子狂亂的眼神出現了一絲短暫的清明。他停止了尖叫，身體依舊劇烈地顫抖著，大口喘著氣，淚眼模糊地看著沈清漪，又茫然地看向門口的方向，似乎在尋找那個承諾保護他的身影。

就在這時，門口光線一暗，陸明淵的身影出現在那裡。他顯然是聽到了動靜匆匆趕來，玄色官袍未換，眉宇間帶著一絲案牘勞形的疲憊，但那雙深潭般的眸子在看到廂房內的景象時，瞬間變得沉靜而專注。他沒有立刻進來，只是站在門口，目光緩緩掃過哭泣的孩子和那副冰冷的鐐銬，最後落在依舊被巨大恐懼攫住的小豆子身上。

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