濟春堂內，濃重的藥味也壓不住那股劫後餘生的緊繃氣息。沈清漪躺在內室的軟榻上，面色依舊蒼白如紙，但呼吸已平穩許多，只是眉宇間凝著化不開的疲憊。玲瓏寸步不離地守在榻邊，小臉繃得緊緊的，時不時用溼棉籤沾了溫水，小心翼翼地潤溼沈清漪乾裂的嘴唇，大眼睛裡盛滿了擔憂和後怕。那枚“九轉還魂丹”吊住了她家姑娘的命，但強行導引劇毒瘴氣的反噬，依舊讓她元氣大傷。

外間，那三個從毒瘴密室中救出的孩子，如同受驚過度的小獸，蜷縮在鋪了厚毯的矮榻上，身上裹著乾淨的棉被，手裡捧著溫熱的米湯，卻依舊抖個不停。最大的那個男孩，懷裡依舊死死抱著那個深青色、螭紋盤繞的玉匣，彷彿那是他唯一的救命稻草，空洞的大眼睛裡只有深入骨髓的恐懼。仵作王伯正低聲安撫著，試圖問出隻言片語，得到的只有含糊不清的嗚咽和“鐵錘”、“黑”、“怕”等破碎的音節。

陸明淵站在濟春堂的窗邊，身姿筆挺，卻如同繃緊到極致的弓弦。深潭般的眸子倒映著窗外沉沉的夜色，也倒映著懷中那枚剛剛拼合、夾層初啟的龍紋玉佩冰冷的觸感。玉佩內父親的遺書近在咫尺，毒瘴密室中帶出的螭紋玉匣更牽涉著靖王更深的隱秘，百童名冊的血債亟待昭雪…千頭萬緒如同狂暴的亂麻，絞纏著他的心神。然而，此刻最急迫的，是那三個孩子口中可能存在的、關於地窖煉獄最後真相的碎片，以及…如何撬開周家這最後一道緊閉的門！

“大人！”張龍急促的腳步聲打破了室內的壓抑。他臉上帶著一種混雜著驚愕和難以置信的神情，幾步搶到陸明淵面前，壓低了聲音：“周府…周扒皮的三姨太…那個最得寵的玉姨娘…她…她來了！就在縣衙門外！說要…說要自首！”

“自首？”陸明淵猛地轉身，深潭般的眼底瞬間凝聚起銳利如刀的寒芒！周旺失蹤，周府被圍得水洩不通，這當口，周扒皮最寵愛的妾室竟主動送上門來？“帶她進來！”

片刻，兩名衙役押著一個女子走進濟春堂。正是周扒皮的三姨太玉娘。她已不復往日珠光寶氣的嬌豔，一身素色粗布衣裙，髮髻散亂，臉上脂粉未施，露出原本清秀卻異常憔悴的眉眼，眼底佈滿血絲和深重的恐懼。她懷中緊緊抱著一個用灰色粗布包裹的、尺許見方的扁平包裹，身體抖如篩糠，每一步都走得極其艱難，彷彿踩在刀尖上。

一進濟春堂，看到陸明淵冰冷的目光，玉娘雙腿一軟，“撲通”一聲重重跪倒在地，額頭死死抵在冰冷的地磚上，發出沉悶的聲響。她張著嘴，喉嚨裡發出“嗬嗬”的、如同破風箱般的抽氣聲，似乎想說什麼，卻只能擠出幾個模糊不清的音節，淚水如同斷線的珠子滾滾而下，瞬間打溼了面前的地面。

“啞了？”張龍愕然。

玲瓏也好奇地探出頭，小聲道：“姑娘之前不是說她好好的嗎？怎麼突然…”

沈清漪不知何時已在內室門口扶著門框站定，臉色雖白，眼神卻恢復了清冷銳利。她隔著一段距離，目光如電般掃過玉娘痛苦扭曲的脖頸和無法發聲的喉嚨，聲音帶著一絲虛弱卻不容置疑的肯定：“是‘鎖喉散’！中毒不久！藥性霸道，專毀聲帶！下手之人…是要讓她永遠閉嘴！”

永遠閉嘴！

陸明淵的眼神瞬間冰寒刺骨！周扒皮…或者說他背後的毒蛇，終於開始最後的、喪心病狂的滅口了！

“嗬…嗬…”玉娘猛地抬起頭，佈滿淚痕和絕望的臉上充滿了急切的表達欲！她拼命指著自己的喉嚨，又瘋狂地指向懷中緊抱的灰色包裹，喉嚨裡發出更加急促痛苦的“嗬嗬”聲，身體劇烈地顫抖著。

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