晨光刺破最後一縷夜色，帶著雨後特有的清冽，卻無法驅散清河縣衙公堂之上瀰漫的沉重與肅殺。溼漉漉的青石板地面反射著冰冷的光。衙役分列兩側，水火棍拄地，面色肅穆。堂下黑壓壓擠滿了聞訊而來的百姓，壓抑的議論聲如同低沉的潮水，目光或驚懼、或憤怒、或麻木地聚焦在堂前。

陸明淵端坐明鏡高懸匾額之下。他臉色依舊蒼白如紙，額角裹著乾淨的白布，右手被厚厚包紮，擱在驚堂木旁。深潭般的眸子里布滿了血絲，卻燃燒著一種淬火般的、令人心悸的寒光，如同出鞘的利刃，直刺堂下之人。他內息勉強被沈清漪的金針鎖住，餘毒和傷痛如同跗骨之蛆，每一次呼吸都牽扯著肺腑的刺痛，但脊背挺得筆直，帶著不容侵犯的威壓。

堂下，周扒皮——周守財，被兩個精壯衙役死死按著肩膀，跪在冰冷的地上。他穿著一身皺巴巴、沾著汙漬的綢緞囚服，早已沒了往日鄉紳的體面。頭髮散亂，臉上帶著幾道新鮮的擦傷和淤青（顯然是昨夜被擒時反抗所致），但那雙渾濁的老眼裡，卻閃爍著狡詐、怨毒和一絲瀕死的瘋狂。他微微佝僂著背，喉嚨裡發出呼嚕呼嚕的痰音，彷彿隨時會斷氣，但眼角的餘光卻像毒蛇般掃視著堂上堂下。

濟春堂的暖閣內，與公堂的肅殺僅一牆之隔。沈清漪半倚在鋪著厚軟墊的矮榻上，身上蓋著薄毯，臉色依舊蒼白，但比昨夜多了幾分活氣。玲瓏寸步不離地守在榻邊，手裡捧著一碗溫熱的參湯，小心翼翼地用小勺喂著。沈清漪的目光卻透過半開的格窗，凝注在公堂的方向，清冷的眸子裡帶著一絲不易察覺的凝重。她的指尖無意識地捻著一根細如牛毛的金針，彷彿隨時準備應對不測。

“帶人證！”陸明淵的聲音不高，卻帶著一種穿透人心的冰冷，驚堂木重重落下！

“啪！”

脆響在寂靜的公堂上回蕩，瞬間壓下了所有的議論聲。

衙役立刻押上幾個人。

一個是昨夜被張龍從柴房“撬”開拳頭的老賬房吳仁德。他形容枯槁，眼神呆滯渙散，如同驚弓之鳥，身體篩糠般抖著，嘴裡無意識地念叨著“丙字型檔…鹽引…要命…”，手裡死死攥著一張被汗水浸透、邊緣破損的泛黃紙片——正是鹽引殘片！

另一個是軍械坊的王主簿，面無人色，抖如篩糠。

還有幾個從周家地窖和冰窟救出的、神志稍稍清醒些的倖存童工，被衙役小心地攙扶著站在一旁。他們枯瘦的身體裹在寬大的乾淨布衣裡，如同風中的蘆葦，看向周扒皮的眼神充滿了刻骨的恐懼和仇恨。

周扒皮渾濁的眼珠掃過這些人證，尤其是那幾個孩子，喉嚨裡的痰音更重了，嘴角卻扯出一絲極其惡毒詭異的弧度。

“周守財！”陸明淵的聲音如同寒冰，“本官問你！軍械坊丙字型檔，私造兵器，編號‘丙字貳壹陸’寒鐵重錘，柄嵌白金‘寒星鉚’，最終流向玉泉山莊！此事，你作何解釋？！”

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