夜雨不知何時已停歇，只留下滿城溼漉漉的陰冷，和空氣中揮之不去的、如同鐵鏽混合著陳年血漬的沉悶氣息。周府大門上那張猩紅的“河神娶親”帖，如同一個獰笑的傷口，在慘淡的月光下滲出令人心悸的妖異。帖子邊緣，幾滴尚未乾涸的、如同凝固血珠般的暗紅硃砂，正緩慢地向下蜿蜒，如同無聲的控訴。

陸明淵站在周府高聳的門樓下，玄色披風被夜風捲起一角，獵獵作響。他仰頭凝視著那張帖子，深潭般的眼眸裡沒有驚惶，只有一片凍結的、足以焚燬萬物的寒冰。“月圓鏡湖波，河伯娶嬌娥。百童怨未散，請君入甕來……”冰冷的字句在他齒間碾過，每一個音節都帶著鐵鏽般的血腥氣。威脅？戰書？更是赤裸裸的挑釁！將百童冤魂與那鏡湖女屍的詛咒串聯，矛頭直指他陸明淵！

“大人，”沈清漪清泠的聲音在身側響起，帶著一絲不易察覺的凝重。她同樣仰望著那張猩紅的帖子，素淨的側臉在月光下如同冷玉，“這帖子所用硃砂…色澤暗沉帶腥，恐非尋常之物。帖上墨跡淋漓未乾，釘入木門極深，出手之人，臂力驚人且毫無顧忌。”她頓了頓，聲音壓得更低，“更夫指甲縫裡的曼陀羅花粉…與卷五童屍同源。這絕非巧合，是同一隻手，在攪動渾水。”

陸明淵緩緩收回目光，轉向沈清漪，眼底的寒冰之下，是翻湧的岩漿：“渾水之下，必藏大魚。他們想用冤魂嚇退本官，用這‘河神娶親’引開視線？做夢！”他猛地轉身，玄色披風劃出一道冷冽的弧線，聲音斬釘截鐵，穿透沉寂的夜色：“去亂葬崗！地窖！本官倒要看看，那累累白骨之下，還能挖出多少見不得光的鐵證！”

馬蹄踏碎積水，在溼滑的青石街道上敲打出急促而沉悶的鼓點。陸明淵一馬當先，玄衣如墨，彷彿融入這無邊夜色，唯有那雙深潭般的眼眸，燃燒著冰冷的光焰。沈清漪策馬緊隨其後，素色的裙裾在夜風中翻飛，清冷的臉上看不出情緒，只有藥箱在鞍側輕輕晃動，發出細微的聲響。趙虎帶著一隊精悍衙役，擎著火把，如同一條沉默的火龍，撕裂濃重的黑暗，直奔城外亂葬崗。

還未抵達城牆根下的挖掘現場，一股難以形容的惡臭已然在夜風中瀰漫開來。那不僅僅是屍骸腐敗的氣味，更混雜著一種濃烈的、令人窒息的焦糊味，如同無數生靈在烈焰中化為灰燼後殘留的怨毒。火把的光暈在溼冷的空氣中搖曳，勉強照亮了前方那片巨大的、如同地獄之口的深坑。

深坑邊緣，泥水橫流。被炸開的巨大青石板碎塊散落四周，如同巨獸破碎的骸骨。洞口處，濃烈的焦糊惡臭如同實質的粘稠液體，源源不斷地湧出，混雜著泥土的溼腥和屍骸的腐敗甜腥，中人慾嘔。幾個值守的衙役臉色慘白，遠遠地站在上風處，即使口中含著沈清漪配發的清心藥丸，依舊忍不住陣陣乾咳。

“大人！沈姑娘！”張龍從洞口旁迎上來，他臉上沾滿菸灰，雙眼佈滿血絲，聲音嘶啞乾澀，“下面…下面簡直就是個煉人爐！兄弟們清理了大半夜，勉強才開出一條能下腳的道兒…那味兒…太邪性了！”他指著洞口，臉上猶帶著心有餘悸的震撼。

陸明淵翻身下馬，腳步毫不停滯，徑直走到洞口邊緣。濃烈的焦臭撲面而來，含著藥丸也無法完全隔絕那股直衝腦門的噁心感。他眉頭緊鎖，目光如刀鋒般刺入那翻滾著黑暗與惡臭的洞口：“情況如何？”

張龍強忍著不適，語速飛快地彙報：“回大人！下面空間極大，分了好幾層！最外層是堆放屍骨的地方，就是您和沈姑娘之前看到的那些…再往裡挖，穿過一道坍塌的石門，裡面…裡面全是焦的！牆壁、地面、頂棚，全被大火燒得黢黑！地上厚厚一層全是焦炭灰和…和燒得不成形的骨頭渣子！混在一起，根本分不清哪是土哪是骨！許多地方還有鐵水凝固的痕跡！弟兄們扒開灰燼，下面埋著的屍骨…全都焦黑碳化，一碰就碎！根本…根本沒法驗！”他聲音裡充滿了無力感和一絲驚懼。

“鐵水？”陸明淵瞳孔一縮，“冶煉痕跡？”

“是！”張龍用力點頭，指向洞口旁邊一堆剛從下面清理上來的、混雜著焦黑骨渣和泥土的汙物，“您看！這些灰白色的硬塊，就是融化後又凝固的鐵渣！還有這些，”他又指向另一小堆東西，那是幾片扭曲變形、邊緣融化粘連在一起的生鐵碎片，上面同樣覆蓋著厚厚的焦黑，“像是…像是被燒燬的鐐銬殘骸！”

陸明淵蹲下身，不顧那刺鼻的惡臭，撿起一片扭曲的、邊緣呈現熔融狀態的生鐵碎片。入手冰冷沉重，表面覆蓋著厚厚的焦炭和灰燼。他指尖用力，刮掉一小片焦黑，露出了下面暗沉無光的金屬本體，隱約可見粗糙的鑄造紋理。

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