燭火搖曳，在縣衙後堂靜室內投下暖黃的光暈，將陸明淵略顯蒼白的側臉輪廓勾勒得愈發分明。白日里審閱文書、處置公務的冷峻已被卸下，此刻他只是倚靠在軟枕上，玄色中衣的領口微敞，露出線條清晰的鎖骨。右臂的衣袖被小心卷至肘部，擱在床邊矮几上鋪著的乾淨白布上。

沈清漪端坐於矮凳，螓首微垂，專注的目光落在陸明淵小臂內側那道寸許長的淺痕上。傷痕已然收口，邊緣泛著新肉的粉嫩，但在燭光下，仔細看去，仍能發覺一絲極淡、幾乎難以察覺的青灰色暗影，如同最細微的墨線，沿著細微的血管紋理，悄然隱沒在皮膚之下。

她纖細的手指，指尖帶著一絲清涼的觸感，正隔著薄薄的絲絹，極其輕柔地按壓著傷口周圍的肌膚，一寸寸地探查。動作細緻入微，如同最精密的工匠在修復稀世珍寶。室內靜謐無聲，唯有燭芯偶爾爆裂的輕微噼啪，以及兩人清淺的呼吸交織在一起。空氣中瀰漫著上好金瘡藥清冽的氣息，和一絲若有若無的、屬於沈清漪身上特有的、如同雨後蘭芷般的淡香。

這難得的、近乎私密的安靜，自卷三她被一紙調令強行召離清河、捲入京城那場人為的“疫情”漩渦後，還是第一次。

陸明淵的目光並未落在自己的傷口上，而是低垂著，落在沈清漪光潔的額角，那幾縷因專注而滑落的柔軟鬢髮上。燭光為她低垂的眼睫投下小扇般的陰影，掩去了連日奔波救治的疲憊，更顯出一種沉靜的、不容褻瀆的專注之美。他深潭般的眼底，映著跳動的燭火，也映著她的身影，翻湧著難以言喻的複雜情緒。劫後餘生的慶幸？對這份不顧一切歸來的擔憂？亦或是…某種更深沉、更陌生的悸動？最終，千般思緒，化作一句低沉而帶著不容錯辨關切的問詢，打破了這層靜謐的薄紗：

“京城…疫疾洶洶，風波詭譎。你此番…是如何脫身，得以歸返？” 他的聲音比平時更沙啞幾分，目光緊緊鎖住她，不放過她臉上任何一絲細微的變化。他深知京城那潭渾水的兇險，更清楚她作為沈閣老嫡女、醫術精湛卻又非正式太醫的身份，在那場被有心人操控的“疫情”中，會處於何等微妙的漩渦中心。她能回來，絕非易事。

沈清漪按壓的手指幾不可查地頓了一下。她並未抬頭，目光依舊膠著在那道傷痕上，彷彿在確認那絲青灰暗影的深度。片刻，才聽到她清冷如泉的聲音，平靜無波地響起，卻巧妙地避開了最核心的兇險：

“家父…斡旋了些許。” 她語焉不詳，指尖的力道卻微微加重了一分，似乎在探查更深層的脈絡，“太醫院能人眾多，疫情…終是控制住了。我既非院正，也非院判，掛個‘協理’虛名，待大勢初定，尋個由頭告假離京，倒也…不算太難。” 她輕描淡寫地將那場足以困死她的風波，歸結於父親的能量和一個“告假離京”。

陸明淵的眉頭幾不可查地蹙了一下。深潭眼底掠過一絲銳芒。他豈會聽不出這避重就輕？太醫院那幫老狐狸，豈會輕易放走一個能解“醉魚草”之毒的關鍵人物？尤其在她已成功研製出解藥之後（他雖在清河，耳目卻未閉塞）！這“告假離京”背後，恐怕是沈閣老以退為進、甚至可能付出了某些代價的博弈，而她自身，也必定是冒了極大的風險，才得以擺脫京城勢力的暗中監控，星夜兼程趕回這更兇險的蠱毒之地！

一股強烈的、混合著感激與歉疚的情緒猛地衝擊著陸明淵的心房，讓他喉頭微微發緊。他想追問，想確認她是否安好無虞，是否承受了難以想象的壓力。但看著她低垂的、沉靜如水的側臉，那將所有驚濤駭浪都深藏心底的堅韌，所有湧到嘴邊的追問，最終只化作一聲壓抑的、帶著複雜情緒的輕嘆。

沈清漪似乎感受到了他目光中的沉甸甸的分量。她終於停下了手中的探查，抬起眼睫。那雙清澈如寒潭秋水的眸子，此刻沒有閃躲，直直迎上陸明淵深邃的目光。燭光在她眼中跳躍，映出一種洞悉一切的澄澈，以及…一種更深沉的關切。她將沾了少許特製藥膏的棉籤，輕柔地塗抹在他小臂的傷痕上，藥膏微涼，帶來一絲舒適的緩解。

“陸大人，” 她的聲音依舊平穩，卻帶著一種前所未有的、近乎直白的銳利，如同金針刺破迷霧，“令尊當年…蒙受不白之冤，卷宗之中，可有提及…‘禁中’？”

轟——！

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