子時二刻。鷹喙巖山腹深處，煉蠱洞窟。

空氣粘稠得如同凝固的血漿，沉甸甸地壓在每一個肺泡上。濃烈到令人作嘔的甜腥氣混雜著硫磺、硝石焚燒後的刺鼻辛烈，還有更深沉的、如同千萬具腐屍堆積發酵的惡臭，織成一張令人窒息的網。巨大洞窟的穹頂高懸，隱沒在濃得化不開的黑暗裡，只有中央區域被數十支插在石縫中、燃燒著慘綠色火焰的牛油巨燭照亮。搖曳的綠光將嶙峋的石壁和洞頂垂下的鐘乳石投射成無數扭曲舞動的鬼影。

洞窟中央，是一個用慘白獸骨和漆黑怪石壘砌而成的巨大祭壇，形如倒置的骷髏頭骨。祭壇頂端凹陷，形成一個血池！池中並非鮮血，而是粘稠得如同瀝青、不斷翻滾鼓泡的暗紅色漿液！那令人作嘔的甜腥惡臭，正是來源於此！血池邊緣，刻滿了密密麻麻、扭曲蠕動如同活蟲般的詭異符文，在綠慘慘的燭光下散發著邪異的光澤。

祭壇下方，黑壓壓跪伏著一片身影。皆是玄陰教核心教眾，身著統一灰色短打，頭戴兜帽，遮住面容，身體因恐懼和病態的虔誠而微微顫抖。他們口中唸唸有詞，發出低沉含混、如同蟲豸嘶鳴般的誦經聲，匯成一片令人頭皮發麻的背景噪音。

祭壇正前方，高出地面數尺的石臺上，端坐著玄黑袍服的“右護法”——自封的“玄陰大尊”。寬大的兜帽陰影徹底吞噬了他的面容，只露出一個冷硬如石刻的下頜。他枯瘦的雙手交疊於膝上，拄著那根頂端鑲嵌暗紅血石的詭異柺杖。血石在綠光映照下，彷彿一顆搏動的惡魔心臟，散發著冰冷而邪惡的光暈。

“神使”侍立其右，慘白的骨質面具覆蓋全臉，只餘兩個深不見底的黑洞，注視著下方匍匐的眾生。他枯瘦的手指間，把玩著幾枚小巧的獸骨鈴鐺，鈴身刻滿扭曲的蟲形符文，無聲無息。

石臺左側稍低處，站著一位身著深藍布袍、身形矮胖的老者——正是明面上的“藥師甲”。他雙手捧著一個黑陶罐，罐口氤氳著淡淡的、令人心悸的甜腥白氣。然而，他的眼神卻不時飄向祭壇後方那片更加深邃的黑暗區域，帶著一絲不易察覺的緊張和…敬畏？那裡，隱約可見一個更加佝僂、幾乎與陰影融為一體的身影（藥師乙），如同蟄伏的毒蛛，無聲地掌控著一切。

祭壇右側，靠近血池邊緣的石壁陰影裡，一道小門緊閉。門內，便是囚禁玲瓏等“神女祭”備選的石室。

此刻，石室內一片死寂。另外兩名被選中的“備選”少女，如同受驚的鵪鶉，蜷縮在冰冷的角落，身體抖如篩糠，眼神空洞麻木，早已被恐懼摧毀了神智。

玲瓏（小芹）背靠著粗糙冰冷的石壁，臉上刻意偽裝的麻木下，是高速運轉的神經。她破爛的衣衫已被剝去，換上了一件同樣粗糙、卻染著詭異暗紅符文的麻布長裙。臉上，覆蓋著那個藍頭巾老婦強行給她戴上的儺面——木質，沉重，彩繪剝落，刻畫著一張似哭似笑、眼角淌著血淚、嘴角卻詭異上揚的女人面孔，額心處還嵌著一個扭曲的火焰圖騰。面具的眼孔狹窄，視野受限，只能看到前方一小片區域。面具內側，散發著一股淡淡的、混合著劣質顏料和某種草藥的怪異氣味，燻得人頭暈。

她屏息凝神，耳廓微不可察地翕動，竭力捕捉著石室外傳來的每一絲聲響。

“時辰…快到了…” 門外傳來一個刻意壓低的、帶著濃重地方口音的粗嘎聲音，是那個虎口帶著銅錢大燙疤、手腕內側有著蠍尾青印的疤面男！他正是“移鼎”力士的頭目！

“右護法…催問…備選…狀態…” 另一個聲音更加嘶啞，透著不耐煩。

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