深宮高牆內的夜色，濃稠得化不開，帶著一種沉甸甸的、令人窒息的威壓。沈清漪推開的那道窗縫，如同窺視巨獸的微小孔隙，灌入的冷風帶著初春特有的料峭，吹不散精舍內瀰漫的藥香，更吹不散她心頭的焦灼。指尖殘留著密信焚燒後微弱的焦糊氣，眼前卻不斷閃過陸明淵信中那力透紙背的字句——皮下蠕動的紅痕、凝固的怪誕笑容、甜腥的死亡氣息…還有那個如同詛咒般烙印在腦海的邪異符號。

“血線噬心蠱…” 她無聲地默唸著這個名字，一股寒意從骨髓深處滲出。這早已失傳、只存在於師傅那本禁忌古籍中的陰毒邪物，竟重現人間，在距離京城千里之外的清河縣，張開獠牙，吞噬了一整個村落！陸明淵他們…此刻正暴露在那無形的、細微如塵的死亡陰影之下，僅憑石灰烈酒，無異於螳臂當車！

時間，每一息都如同在滾油上煎熬。

腳步聲再次響起，比玲瓏的急促更顯沉穩，卻帶著一種刻意為之的、官場特有的節奏感。精舍的門被輕輕叩響。

“沈醫官？可安歇了？” 是張太醫的聲音，太醫院資格最老的幾位供奉之一，也是沈清漪此番“奉調入京”名義上的監管者。聲音溫和，卻透著一絲不易察覺的審視。

沈清漪迅速關上窗欞，斂去眸中所有翻湧的情緒，只餘下醫者特有的沉靜，甚至帶上了一抹恰到好處的倦色。她理了理素淨的太醫常服，上前開啟門。

“張大人。” 她微微福身，聲音帶著一絲夜深的沙啞，“尚未安歇，正在查閱南方時疫的卷宗。大人深夜前來，可是有要事？” 她的目光平靜地迎上張太醫那雙閱盡世情、隱含精光的眼睛。

張太醫年約六旬，面容清癯，頜下三縷長鬚梳理得一絲不苟。他站在門外，並未立刻進來，目光狀似無意地掃過室內。書案上，《疫症方略》攤開著，南方時疫的奏報抄本也擺在一旁，硯臺裡的墨跡半乾。一切看起來，都像是一個勤勉的年輕太醫在挑燈夜讀。只是…空氣裡似乎殘留著一絲極淡的、不同於尋常藥墨的焦糊味？

“沈醫官勤勉，實乃太醫院之幸。” 張太醫捋了捋鬍鬚，臉上帶著和煦的笑意，眼神卻如探針，“方才聽聞…似乎有家鄉急信送至？老夫巡夜路過，見玲瓏姑娘神色匆匆，似有驚惶，故來一問。可是府上有何變故？若有需要太醫院相助之處，沈醫官但說無妨。” 他的話語滴水不漏，關切中帶著試探。

來了！沈清漪心頭一緊，面上卻恰到好處地露出一絲憂色，隨即又化作無奈的苦笑：“勞大人掛心了。並非家中變故，是…是清河縣衙那邊，遣人送來一封急信。” 她側身讓開，“大人請進。”

張太醫緩步走入精舍，目光再次掃過書案，最終落在沈清漪臉上：“清河縣？可是陸明淵陸縣令？聽聞沈醫官曾在清河縣盤桓，與陸縣令有些…交誼？” “交誼”二字，他微微拖長了音調。

沈清漪心中冷笑，面上卻坦然：“是。陸大人心繫民生，清河縣衙曾收留清漪主僕暫住，確有幾分香火情。此次來信，是言及清河縣治下偏遠村落，突發…一種前所未見的奇症。” 她刻意加重了“前所未見”四字。

“哦？奇症？” 張太醫的眉頭幾不可察地一挑，來了興趣，“是何症候？竟能讓陸縣令星夜急報於沈醫官？” 他走到書案旁，目光落在攤開的《疫症方略》上，彷彿只是隨意一問。

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