帝京，沈府，漪瀾院。

秋陽透過精緻的雕花窗欞，將暖融的光斑灑在紫檀木書案上，卻驅不散沈清漪眉眼間那一縷揮之不去的倦怠與疏離。她端坐案前，素手執筆，筆尖懸在雪浪紙上，久久未能落下。案頭，那本靛藍布面的《南疆異毒考》靜靜攤開著，書頁間殘留的墨香，成了這金碧輝煌牢籠裡唯一能讓她心神稍定的氣息。

“小姐，”玲瓏端著一碟剛洗好的水靈靈秋梨進來，腳步輕快，聲音卻壓得低低的，帶著一絲不易察覺的抱怨，“前院傳話，夫人那邊請您過去一趟，說是…說是工部侍郎家的李夫人帶著他家公子過府賞菊，想請您也去園子裡坐坐。”

沈清漪執筆的手幾不可察地一頓，一滴墨汁無聲地暈染在宣紙上，迅速洇開一小團礙眼的黑跡。她輕輕放下筆，指尖拂過醫書封面上古樸的七葉草紋路，彷彿汲取著某種無形的力量，才抬眸看向玲瓏：“知道了。就說我昨日受了些風寒，恐過了病氣給貴客，就不去叨擾了。”

玲瓏小嘴一撇：“這都第幾回了？回回不是頭疼就是風寒！老爺夫人那邊…”她擔憂地看著自家小姐清淺的側臉。自打回京，小姐便像被折斷了翅膀的鳥，困在這錦繡堆砌的華籠裡。那些絡繹不絕登門的夫人貴女，話裡話外打探的都是“沈大小姐的婚事”，而老爺的態度更是曖昧不明，每每總以“宮中貴人關切”為由，將小姐推出去應付。

“無妨。”沈清漪聲音平靜，聽不出波瀾，只那眼底深處的一抹無奈，洩露了心事。她起身，走到窗邊。窗外是漪瀾院精心打理的小園，假山玲瓏，菊花開得正盛，金黃、雪白、紫紅，絢爛奪目，卻帶著一種刻板的熱鬧，遠不如山中肆意生長的野菊來得生動。高聳的院牆外，是帝京繁華鼎沸的市聲，卻又被重重門戶隔絕，顯得遙遠而不真切。這漪瀾院，是閨閣，亦是樊籠。

“小姐，宮裡又送賞賜來了！”另一個小丫鬟捧著個描金剔紅的朱漆食盒，步履匆匆地進來，臉上帶著與有榮焉的喜氣，“是長公主殿下特意賜下的‘金玉滿堂’糕！說是御膳房新制的花樣，香甜軟糯，請小姐嚐嚐鮮！”

食盒開啟，一股濃郁甜膩的混合香氣瞬間瀰漫開來。四塊糕點做得極其精巧，形如元寶，外層是半透明的糯米皮，隱約透出內裡金黃的餡料，上面還點綴著切成細絲的蜜餞果脯，流光溢彩，真如金玉堆砌。

玲瓏也湊過去看，嘖嘖稱奇：“到底是宮裡的東西，真漂亮！”

沈清漪的目光卻落在糕點上，並未有半分欣喜。長公主的“關切”，一次比一次“體貼”。她緩步走近，那股甜香越發濃烈，幾乎有些嗆人。她微微蹙眉，指尖在食盒邊緣輕輕劃過，俯身，似在仔細欣賞糕點的精緻，鼻翼卻幾不可察地微微翕動了一下。

一絲極其微弱、混雜在濃烈甜香和蜜餞果味中的氣息，被她敏銳地捕捉到了——那是一縷極淡的、帶著微腥土氣的苦澀，若有若無，卻像一根冰冷的針，瞬間刺入她的神經！

朱顏醉！

慢性奇毒“朱顏醉”！

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