青布馬車碾過官道，將清河縣城的喧囂與未解的謎團遠遠拋在身後。車窗外，初秋的原野鋪展開遼闊的金黃，偶爾掠過幾片不肯凋零的綠意。空氣裡瀰漫著乾燥泥土與成熟穀物的氣息。

玲瓏盤腿坐在車轅上，小嘴叭叭個不停，從柳如眉的狼狽模樣說到雷震扛人的滑稽，繪聲繪色，末了還撇撇嘴：“小姐您說，那柳大小姐摔那一跤，該！誰讓她跟個鬥雞似的撲上來！雷老虎也是，扛人跟扛麻袋似的，一點不憐香惜玉…不過，嘿嘿，看著是真解氣！”

車廂內，沈清漪倚著軟墊，指尖無意識地描摹著《南疆異毒考》封面上那株古樸的七葉草。書頁間殘留的墨香似有若無，總讓她想起縣衙書房裡那盞熬乾的油燈，和那人眼底熬夜的青影，以及…他攥著玉扣時，那震驚到幾乎失態的眼神和緊繃如弦的聲音。

“故人之物…失散多年…”她低聲重複著陸明淵的話，清澈的眼眸映著窗外流動的秋色，若有所思。那枚溫潤的羊脂玉扣，為何會悄無聲息地藏在自己袖袋深處？她仔細回想離京前每一個細節，整理行裝、告別師傅、登上馬車…記憶中並無這枚玉扣的蹤影。它彷彿憑空出現，只為在那個離別的清晨，落入那人掌心，掀起一場無聲的風暴。

“小姐？”玲瓏見裡面沒回應，撩開一點車簾，“您還在想那玉扣呢？依我看，指不定是哪個不開眼的小賊想偷您東西，慌亂中塞錯了地方，或是哪個想巴結陸大人的，偷偷塞您這兒想借花獻佛？結果弄巧成拙了！”

沈清漪輕輕搖頭，唇邊泛起一絲極淡的無奈笑意：“若真如此簡單，陸大人便不會那般神色了。”她合上書，指尖感受著布面的紋理，“此物於他，意義非凡。其中牽連，恐怕…比我們想的要深。”

玲瓏吐了吐舌頭：“那咱們還回京嗎？萬一陸大人追上來…”

“他不會。”沈清漪語氣篤定，目光投向車窗外飛速後退的田野，“他既選擇讓我走，便有他的考量。這玉扣之謎，暫且…隨緣吧。”她將書抱得更緊了些，彷彿那沉甸甸的書冊能壓下心頭一絲莫名的、微澀的波瀾。

車輪滾滾，日夜兼程。繁華喧囂的帝京輪廓，終於在數日後的黃昏，透過薄薄的暮靄，出現在地平線上。巍峨的城牆如同蟄伏的巨獸，城樓上旌旗招展，守衛森嚴。城門口車水馬龍，喧囂鼎沸，撲面而來的富貴堂皇氣息，與清河的寧靜古樸截然不同。

青布馬車隨著入城的人流緩緩駛入。雕樑畫棟的商鋪鱗次櫛比，衣著光鮮的行人絡繹不絕，空氣中混合著脂粉、香料、食物與車馬的複雜氣息。玲瓏興奮地扒著車窗，眼睛都不夠用了。沈清漪卻只是靜靜看著，清澈的眼眸裡映著這熟悉的繁華，卻彷彿隔著一層無形的紗，帶著一絲久別歸來的疏離感。

馬車最終停在內城東區一座氣象森嚴的府邸前。烏漆大門，高聳的院牆，門前兩尊威武的石獅子，門楣上懸著御筆親題的“沈府”匾額，在暮色中更顯莊重肅穆。

門房早已得了訊息，大門中開，管家沈福帶著幾個僕役恭敬地候在階下。

“大小姐！您可算回來了！”沈福年約五旬，面容敦厚，此刻臉上是掩飾不住的激動，快步上前親自放好腳踏。

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