吏部優等考評帶來的短暫喧囂，如同投入湖面的石子，漣漪散去後，清河縣反而陷入了一種前所未有的、真正的平靜。寒冬臘月，萬物蟄伏，連日的北風也似乎倦怠了些許，只偶爾捲起幾片枯葉，在空曠的街道上打著旋兒。

大規模的工程已然暫停，田野被薄雪覆蓋，等待著來年春日的喚醒。市集雖不如秋日熱鬧，卻也維持著日常的煙火氣。這種平靜，不同於災前的死寂，也不同於查案時的劍拔弩張，而是一種劫後餘生、得以喘息、並開始默默舔舐傷口、積蓄力量的寧靜。

陸明淵敏銳地抓住了這難得的間隙。他知道，表面的平靜之下暗流仍在湧動，下一次風暴不知何時便會降臨。此刻的安寧，正是他和他的團隊修內功、強自身的絕佳時機。

這一日，他在二堂召集了核心幾人——沈清漪、雷震、玲瓏，甚至連柳如眉也被請了過來。堂內炭火燒得正旺，驅散了冬日的寒意。

“諸位，”陸明淵目光掃過眾人，語氣平和卻帶著一種不容置疑的認真，“連日奔波，諸事繁雜，大家都辛苦了。如今縣務稍緩，正值冬閒，正是我等總結經驗、彌補不足、提升自身之時。唯有我等自身更強，方能更好地守護這方土地，應對未來之變局。”

他看向雷震：“雷大哥，衙役操練不可鬆懈。此前擒拿案犯、維持秩序，暴露出部分弟兄身手、應變尚有欠缺。趁此冬閒，你需制定詳細操練章程，分班次強化格鬥、緝捕、協同作戰之能。尤其要挑選那些忠誠可靠、有潛力的苗子，多加磨礪，作為骨幹培養。”

雷震聞言，銅鈴大的眼睛一亮，拍著胸脯道：“大人放心！這事兒俺在行！保證把這幫小子操練得嗷嗷叫，個個都能獨當一面！”他早就覺得手下弟兄們本事參差不齊，有此機會，正是求之不得。

陸明淵又看向玲瓏：“玲瓏，你心思機敏，輕功暗器皆有根基，但臨敵經驗與內力修為尚需打磨。日後若有行動，兇險更甚以往。沈姑娘醫術通神，你可向她請教些調息養氣、化解尋常毒物的法門。雷震操練時，你亦可從旁觀摩學習，彌補近身搏擊之短。”

玲瓏難得沒有嬉皮笑臉，認真地點了點頭：“是，大人！我一定跟著沈姐姐和雷大哥好好學！”她知道，自己不能再僅僅是個打探訊息、插科打諢的小丫頭了。

接著，陸明淵的目光落在柳如眉身上，語氣緩和了些：“柳小姐，你於商事一道，頗有天分，此次救災亦展現出排程之能。然商場如戰場，詭譎莫測。你既決心走此路，便需更加系統鑽研。我可讓主簿尋些戶部頒佈的商事律例、各地物產志、漕運關稅章程等文書予你參閱。若有不解之處，可來問我，或與沈姑娘、主簿探討。唯有通曉規則，明辨利害，方能立於不敗之地。”

柳如眉沒想到陸明淵會如此鄭重地對她提出要求，先是一愣，隨即一股被重視的暖流湧上心頭，她連忙起身，學著男子的樣子抱拳，脆生生道：“是！陸…陸大人！如眉一定用心學，絕不辜負您的期望！”她偷偷瞟了一眼陸明淵，見他目光澄澈，滿是鼓勵，心中那份因父親而產生的鬱悶也散去了不少。

最後，他看向沈清漪，眼神中帶著信任與一絲不易察覺的柔和：“沈姑娘，此番抗疫，你居功至偉，所留藥方心得更是無價之寶。編纂醫書之事，還需姑娘多多費心。此外…”他略一沉吟，“蘇兄臨別所贈醫案毒經，想必深奧，姑娘亦可趁此閒暇，細細研讀，或能於醫術更有精進。日後…或許大有裨益。”

他未明言，但沈清漪明白，他是在為未來可能面對的、更陰險的暗算做準備。她迎著他的目光，坦然頷首：“清漪明白。醫道無止境，清漪定當潛心鑽研，不負蘇神醫贈書之義，亦不負…大人所託。”

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