汴梁王府私密書房內，餘溫未散。

方才君臣二人一番推演籌謀，以虛爵籠功勳、以實土縛藩臣，一石西鳥、步步絕殺，徹底敲定了安撫楊師厚、鎖死河朔大局的絕世計策。

燭火搖曳灼灼，映得朱友貞眼底鋒芒沉沉。他目送謀策落定、大局鋪展，心中既有變局將成的振奮，亦有亂世博弈的審慎。楊師厚身為兩朝元勳、魏博柱石，手握大梁最強牙兵，是政變成敗的唯一關鍵，此人之心不定，則大事終有隱患。

一側，馬慎身姿端立，青衣沉靜，方才主動請命、親赴衛州涉險，此刻神色依舊篤定從容，無半分畏難退縮。

朱友貞收回思緒，緩步踱至窗前。

春夏晚風穿竹而過，溫潤拂面，卷著庭院榴花初綻的淡香，卻吹不散書房內凝重肅殺的權謀氣場。汴梁夜色深沉，帝都坊市宵禁己落，滿城燈火斂藏、萬籟俱寂，看似太平無波，實則朝野眼線密佈、殺機暗藏。

“衛州此行，兇險遠超尋常。”

朱友貞背對馬慎，聲音低沉平緩，帶著宗室親王的沉斂城府，亦是君王對心腹臣僚的鄭重叮囑。

“朱友珪弒逆登基，心底最忌憚兩人，其一為坐鎮河朔、兵權滔天的楊師厚，其二便是本王這位宗室嫡子。你身負本王密令北上，穿梭汴梁、衛州之間，等同於行走在逆君的眼線羅網之中。稍有不慎，便是滿盤傾覆、身隕名滅。”

馬慎微微躬身，恭謹應答，語氣沉穩有度：“王爺明鑑。郢王殘暴多疑、心性陰狠，登基以來日夜猜忌宗室、忌憚勳藩，汴梁至衛州一路關隘、驛站、鄉野，早己遍佈皇城密探、東宮眼線。屬下知曉此行干係重大，不敢有半分懈怠。”

朱友貞緩緩回身，目光落於案上空白宣紙，眼底思慮澄澈、謀算萬千。

“正因前路兇險、密探橫行，尋常密信、暗箋最是容易授人以柄。一旦截獲、敗露，不僅你性命堪憂、衛州盟約作廢，本王數年蟄伏隱忍、一眾老臣暗中佈局，盡數化為泡影。”

馬慎聞言心中瞭然，輕聲道：“王爺是欲明修棧道、暗度陳倉？以尋常文書遮掩驚天密謀？”

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……

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