“來了，”老者的聲音直接在三人心中響起，蒼老卻充滿生機，“比預計的慢了些，但總算……活著到了。看來，那些小傢伙（指觀根者他們）的犧牲，沒有白費。”

“您就是……須臾長老？”秦風恭敬行禮。

“名字只是個代號，”須臾長老的木質臉龐似乎動了動，像是在微笑，“坐吧，孩子們。你們很累，傷得很重，先恢復一下。在這裡，暫時是安全的。同化者的爪子，還伸不進林海的核心區域，除非他們想引發林海意志的全面反撲。”

隨著他的話語，湖畔幾株晶體樹木上，自動脫落三枚散發溫和治癒能量的淡綠色“果實”，飄到三人面前。果實入手溫潤，能量純淨而強大，迅速滋養著他們乾涸的經脈和受損的臟腑。就連莉亞幾乎透支的觀察者之眼，也在這能量的滋潤下，緩緩恢復光澤。

“多謝長老。”索菲婭感受著體內迅速好轉的傷勢，真心感激。

“不必謝我，是林海接納了你們，我只是引路人。”須臾長老緩緩“睜眼”——他的眼眶內沒有眼球，只有兩團緩緩旋轉的、由無數根鬚符文構成的銀色旋渦。“你們的事，我已經透過根鬚網路大致知曉。銀鬚之種徹底覺醒，對抗同化者聖所核心，引動古老銀鬚……做得很不錯，也很魯莽。”

他頓了頓，繼續道：“但魯莽，有時是打破僵局必須的代價。現在，你們需要真正理解你們擁有的力量，以及……你們將要面對的，究竟是什麼。”

須臾長老身下的根鬚平臺微微發光，林間的光線開始變幻，周圍的根鬚之林彷彿活了過來，無數光點從根鬚中升起，在他們周圍交織成一幅宏大而動態的全息影像。

影像中，清晰無比地展現出了“世界樹”的全貌——那龐大到超越認知極限的巨樹，紮根於一片無法形容的、孕育一切的“本源黑暗”（母親）之中。樹幹上佈滿了璀璨的文明果實（宇宙），枝葉延伸到無盡的虛空。

但樹幹和主要根系上，觸目驚心地佈滿了大片大片的、蠕動著的“灰白色斑塊”——那就是“侵蝕”。它不像外來的攻擊，更像是從世界樹內部生長出的“壞死”和“虛無”，緩慢而堅定地吞噬著健康的組織，將生機勃勃的樹體轉化為空洞、死寂的灰白。

“離散之災，並非天災，而是母親為阻止侵蝕徹底蔓延，不得已進行的‘截肢手術’。”須臾長老的聲音帶著深沉的悲傷，“被拋棄的枝幹和果實，是汙染最重的部分。而保留下來、被移植進‘花園’的，是相對健康，但仍帶著‘侵蝕因子’的果實。園丁們最初的工作，確實是隔離和延緩。”

影像變化，顯示出花園的建立過程。最初幾代園丁（白衣人）確實在辛勤地疏導能量，建立屏障，試圖淨化果實上的侵蝕因子。

“但問題在於，”須臾長老語氣轉冷，“侵蝕的本質，不僅僅是物質的腐敗，更是概念的‘虛無化’，是對‘存在意義’和‘個體差異’的消解。園丁們長期接觸這種力量，再加上守護漫長歲月產生的疲憊與權力慾，他們中的相當一部分，自身也被‘侵蝕’的理念滲透了——他們開始不自覺地將‘消除差異’、‘達成絕對統一’視為解決一切問題、甚至對抗‘侵蝕’的良方。”

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