綠絨星的天空，病了。

自從那個由文明殘骸拼成的“警示墓碑帶”出現在同步軌道上，白天的光就變得渾濁，像隔了一層磨砂玻璃；夜晚的星辰則大多被那圈緩慢轉動的、吸收一切光芒的灰暗圓環所遮擋，只從環的縫隙裡漏下幾縷稀薄、淒涼的星光。空氣裡那股鐵腥味越來越濃，即使關閉所有外迴圈系統，它也能從各種縫隙滲進來，縈繞在鼻腔深處，揮之不去。

真正的變化，來自第三天。

先是遠端探測陣列捕捉到了異常的空間波動。不是“災厄”那種粗暴的敘事潮汐，而是大量、雜亂、且充滿不穩定能量特徵的躍遷訊號。訊號源來自不同方向，不同距離，但目標出奇地一致——綠絨星。

第一批“訪客”在黃昏時分抵達邊緣警戒區。

不是猙獰的戰艦，而是一些破破爛爛、船體上佈滿修補痕跡和古老創傷的小型飛船，還有一些甚至不能稱之為“飛船”——是勉強用礦石、生物甲殼甚至巨型植物纖維捆綁而成的飛行筏。它們的引擎光芒忽明忽滅，推進軌跡歪歪扭扭，像是隨時會散架。數量不多，十幾艘，畏畏縮縮地停在警戒線外，不敢再往前一步。

通訊頻道里傳來斷斷續續、夾雜著強烈干擾和恐懼顫音的通用語廣播：“綠絨星……聯盟……我們……沒有惡意……我們只是……想談談……求求你們……不要開火……”

江若雪調取了這些飛船的識別碼和特徵資料庫，臉色沉了下去：“是‘默語者’群落，一個在墳場邊緣掙扎了十幾個世代的小型植物意識文明。還有‘迴音山谷’，一群依靠特定頻率聲波共振存活的矽基生命。後面陸續抵達的……有至少七個類似規模的弱小文明。他們的母星或主要殖民地，都處在‘災厄’已知活動區域的邊緣。”

“他們是來投奔的？”璃虹盯著螢幕上那些寒酸的飛船。

“不。”艾爾的第三隻眼掃過那些飛船外壁最新增加的、粗糙塗抹的暗紅色標記——那標記的形狀，隱約是簡化版的“墓碑帶”圓環，“他們是來……‘應徵’的。”

彷彿為了印證他的話，那些飛船的公共廣播頻道里，陸續傳來了更多聲音，七嘴八舌，混亂不堪，但核心意思清晰得殘忍：

“把‘變數’交出來吧……交出來就沒事了……”

“我們不想變成環的一部分……我們還有孩子……”

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