華燈初上，夜幕如同巨大的深藍色絲絨，緩緩覆蓋了整座京城。平日裡莊嚴肅穆的皇城，今夜卻如同鑲嵌在這片絲絨上最璀璨的寶石，燈火通明，亮如白晝。宮燈高懸，綵綢飛舞，空氣中瀰漫著一種不同於往日的、盛大而喜慶的氣氛。

麟德殿內，更是金碧輝煌，觥籌交錯。大寧朝弘昌皇帝設下盛大宮宴，為遠道而來的烏孫使團接風洗塵。殿內雕樑畫棟，蟠龍金柱，身著華麗宮裝的宮女們手捧金盤玉壺，步履輕盈地穿梭於席間。文武百官按品級端坐，身著朝服，神色或恭謹，或好奇，或帶著審視，目光都若有若無地投向坐在皇帝右下首貴賓席位的那一群服飾迥異、相貌鮮明的烏孫人。

烏孫正使，正是那位阿史那親王。他年約四十許，身材高大魁梧，面容粗獷，頷下留著濃密的捲曲鬍鬚，頭戴一頂鑲著巨大紅寶石的金冠，身著紫金色繡雄鷹紋樣的錦袍，眼神銳利如鷹，顧盼之間自有一股不容忽視的威儀。他身邊坐著幾位副使和隨行的官員，以及那位神色倨傲、身形壯碩的烏孫御廚巴圖爾。巴圖爾並未穿著官服，而是一身便於行動的烏孫傳統服飾，腰間掛著一把小巧卻鋒利的彎刀（似乎是處理食材所用），目光掃過大殿內侍立的宮廷御廚和陸續呈上的菜餚時，嘴角總帶著一絲若有若無的、彷彿高人一等的弧度。

皇帝端坐於龍椅之上，面帶溫和笑意，說著些“兩國交好，睦鄰友善”的場面話。阿史那親王亦起身，用帶著濃重口音、但還算流利的大寧官話表達了對皇帝盛情款待的感謝和對大寧富庶繁華的讚歎，言辭得體，禮儀周到。

然而，當一道道精心烹製的大寧宮廷御膳由宮女們魚貫送入，擺放在各位賓客面前時，殿內微妙的氣氛開始悄然變化。

御膳房為了這次宮宴，可謂是使出了渾身解數。從取材到烹飪，從刀工到擺盤，無一不體現著大寧天朝上國的底蘊與氣派。

有取自北海的冰鎮龍蝦膾，龍蝦肉剔透晶瑩，配以御苑特產的鮮橙汁和姜醋，清爽開胃；有來自南疆的炭烤鹿脊，鹿脊肉外焦裡嫩，火候精準，撒著細細的椒鹽；有江南風味的蟹粉獅子頭，肉圓酥爛，蟹粉鮮香，湯汁醇厚；還有御廚拿手的文思豆腐羹，豆腐細如髮絲，在清澈的湯液中如雲霧般舒展，極考驗刀工……

每一道菜都堪稱藝術品，色香味形器，無可挑剔。百官們品嚐之餘，紛紛點頭稱讚，覺得定能讓這些“化外之民”大開眼界，震懾於大寧飲食文化的博大精深。

然而，林晚昭此刻並不在麟德殿內。她雖然頂著“御膳房行走”的名頭，但級別太低，尚無資格列席這等最高規格的國宴。她正待在御膳房外圍的一間供低階廚役休息的耳房裡，心裡像是有二十五隻小貓在抓——百爪撓心。

她是跟著顧昭之進宮的。顧昭之作為超品侯爵，又是皇帝倚重的臣子，自然在宴席之列。他進宮前，林晚昭鼓起勇氣，以“學習觀摩，精進廚藝，更好服務侯爺”為由，軟磨硬泡，終於得了顧昭之的首肯，帶她一同入宮，允許她在御膳房外圍“行走”學習。

此刻，她扒在耳房的門邊，伸長了脖子，努力想聽清外面正殿方向的動靜，可惜除了隱約的絲竹聲和嘈雜人聲，什麼也聽不清。

“也不知道那些烏孫人吃得慣咱們的菜不？”她小聲嘀咕著，心裡沒底。她中午特意研究了烏孫可能的口味，那股濃烈的香料味，說明他們可能偏好味道厚重、香氣奔放的食物。而大寧宮廷菜，尤其是宴席菜，往往更注重食材本味、層次感和精緻典雅，與烏孫的風格可謂大相徑庭。

果然，她的預感很快得到了印證。

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