石泉鎮的義診與藥膳施粥，如同在貧瘠的土地上投下了一顆溫暖的石子，漣漪雖漸漸平息，那份感念卻留在了小鎮百姓的心中。欽差船隊再次啟航時，碼頭上竟自發聚集了不少前來送行的鄉民，他們挎著籃子，裡面裝著自家攢下的雞蛋、新摘的瓜果、甚至還有曬乾的野菌，硬是要塞給官船上的“活菩薩”們，尤其是那位笑容甜甜、熬得一手好粥的林姑娘。

林晚昭看著那些質樸而真誠的臉龐，眼眶忍不住又有些發熱。她再三推辭不過，只得象徵性地收下了一些不易腐敗的乾果野菌，心裡卻沉甸甸的，裝滿了感動。

顧昭之站在船頭，看著這“萬民傘”般的場景（雖然規模小得多），神色依舊平靜，但眸光深處，卻比平日多了幾分難以察覺的暖意。他並未多言，只對墨硯低聲吩咐了一句，墨硯便上前，將一些碎銀子悄悄分給了幾位看起來最貧苦的老人。

官船離岸，駛離了這座留下溫暖記憶的邊陲小鎮。江風拂面，帶來些許涼意，卻也吹散了離愁。

接下來的行程，似乎也變得格外順暢。連日的陰霾天氣放晴，江水碧綠，兩岸青山如黛，偶爾能看到峭壁上的懸棺和巖畫，透著神秘的古意。顧昭之的公務處理似乎也告一段落，難得有了幾分清閒，甚至允許船速稍稍放緩，欣賞這西南獨有的山水畫卷。

林晚昭的心情也如同這天氣般晴朗。她將鄉民送的野菌仔細收好，盤算著晚上用來燉個雞湯，給侯爺補補身子（雖然侯爺看起來一點也不需要補）。她還用那些乾果混著糯米，嘗試蒸了一鍋香甜的八寶飯，得到了錢廚師“還算有新意”的評價（這已是極高的誇獎）。

這日午後，船行至一處名為“涪陵”的繁華大碼頭。此地乃兩江交匯之處，水運發達，商賈雲集，碼頭規模遠超之前經過的小鎮，岸上人聲鼎沸，車馬如龍，儼然一派繁華都會景象。

船隻剛靠穩，當地官員早已聞訊迎候。為首的涪陵知府姓白，是個面容和善、未語先笑的中年官員，一番官場寒暄後，便熱情介紹道：“顧大人來得正巧！今日恰逢鄙地三月一度的‘慈航燈會’，乃是祭祀水神、祈求航安的傳統盛會，甚是熱鬧。城中十里長街皆張燈結綵，還有猜燈謎、放河燈、舞龍舞獅等諸般熱鬧。大人若是不嫌喧譁，不妨移步一觀，也好讓我等略盡地主之誼，為大人接風洗塵？”

顧昭之對這類民間盛會本無太大興趣，但瞥見身後某個小廚娘瞬間亮起來的、寫滿“想去想去快答應”的眼睛，到嘴邊的拒絕便嚥了回去。他微微頷首：“既是本地盛事，本官便隨喜一觀。有勞白大人安排。”

“不敢不敢！大人請！”白知府喜出望外，連忙在前引路。

林晚昭簡直要歡撥出聲！燈會！猜謎！放河燈！這可是古代版的嘉年華啊！她趕緊整理了一下儀容，努力壓下雀躍的心情，裝作一副沉穩樣子跟在顧昭之身後，但那四處張望、看什麼都新奇的眼神徹底出賣了她。

墨硯依舊帶著兩名侍衛不遠不近地跟著，融入人流，確保安全。

一入城，果然如同踏入了一片光的海洋。只見街道兩旁店鋪林立，家家戶戶門口都掛起了各式各樣的花燈，有栩栩如生的魚燈、蓮花燈、兔子燈，有旋轉不停的走馬燈，還有碩大無比、造型華麗的樓閣燈、船燈……燈光璀璨，映照著遊人如織的笑臉，空氣中瀰漫著糖人、炸糕、醪糟的香甜氣息，各種叫賣聲、歡笑聲、鑼鼓聲混雜在一起，熱鬧非凡。

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