鳳清羽冰冷的屍體被抬出冷宮時，我正站在紫宸殿的丹陛之上。鉛灰色的雲層壓得很低，將整個皇城籠罩在一片肅穆的沉寂中，簷角銅鈴在寒風中發出斷斷續續的嗚咽，像極了昨夜那杯毒酒滑過喉頭時的聲響。陛下，九域商會賬冊已全部封存。

墨塵捧著鎏金托盤上的玄鐵鑰匙，狐系謀士標誌性的溫和笑容裡難得摻了絲凝重，清羽公主舊部三百一十七人，已按您的旨意分三類處置：主謀二十一人打入天牢，從犯九十八人流放北境，餘者繳械歸田。

我接過那串沉甸甸的鑰匙，指腹摩挲著上面精緻的雲紋。這是鳳清羽親手設計的商會徽記，曾經在她笑靨如花的指尖流轉生輝。

而今物是人非，這些象徵著富可敵國的鑰匙，終將為九域一統的宏圖偉業所用。傳朕旨意。我的聲音在空曠的大殿中迴盪，帶著金屬般的冷硬質感，即日起九域商會收歸國有，設商部專管，凡涉及軍械糧草交易，須經三省聯批。

陛下聖明。階下文武百官齊齊跪倒，玄色朝服如波浪般起伏。我看見雷嘯天按劍的手微微收緊，這位狼系將軍總是這樣，比起朝堂權謀，他更習慣用刀鋒說話。但他眼中閃爍的忠誠光芒，卻比任何諂媚的言辭都更令我安心。

冷月心的身影如鬼魅般出現在殿柱陰影裡，蛇系情報官特有的冰藍色眼眸沒有絲毫溫度：啟稟陛下，天眼探得南國餘孽欲趁亂滋擾邊境，雷將軍麾下的破山軍已整裝待發。告訴雷嘯天，我將目光投向殿外肅殺的天空，不必急於出兵。

傳令北境守將固守城池，待開春冰融再行清剿。獅系血脈中對戰場的渴望在咆哮，但帝王的理智必須凌駕於本能之上。鳳清羽雖死，但若此時輕舉妄動，只會給虎視眈眈的蕭戰可乘之機。退朝後，我獨自來到東宮凝暉殿。

暖閣內炭火正旺，十歲的太子凌恆正襟危坐，稚嫩的臉龐努力維持著與年齡不符的嚴肅，跟隨太傅誦讀《九域策》。看見我進來，小太子眼中閃過一絲慌亂，墨玉般的瞳孔裡映出我龍袍上猙獰的五爪金龍。

父皇！他猛地起身行禮，腰間玉帶勒得太緊，讓動作顯得有些滑稽。我想起自己像他這般年紀時，還在北境的風雪中練習騎射，箭囊裡永遠裝著三支染血的白羽箭——那是斬殺雪狼的戰利品。

我示意太傅退下，親自拿起案上的《帝王心術》，書頁間還夾著鳳清羽親手繪製的蜂鳥書籤。這個女人，連算計都帶著三分精緻的殘忍。殿門被輕輕推開，蘇輕煙提著藥箱走進來，兔系醫女特有的溫柔氣質讓暖閣裡緊繃的空氣柔和了幾分。

她將手搭在太子腕脈上，清冷的眉宇微蹙：太子心火旺盛，需用蓮心安神湯調理。有勞蘇醫令。我看著她纖細手指間流轉的淡青色光暈，這是隻有醫毒雙絕的聖手才能駕馭的回春指。鳳清羽伏誅前夜，正是這雙手隔著三重宮牆，用銀針護住了太子的心脈。夜無影的玄色身影悄無聲息地出現在樑上，頂尖殺手特有的死寂氣息讓炭火爆裂的輕響都顯得格外清晰。

他從懷中取出一卷密報，用只有我能聽見的氣音說：東宮侍衛已全部替換，蠻虎帶三百蠻族死士佈防，八百里內蒼蠅難進。我接過密報的瞬間，瞥見他青銅面具下露出的半截脖頸，那裡有道猙獰的刀疤——三年前我從蕭戰刀下救他時留下的印記。

這個沉默寡言的男人，用最極端的方式詮釋著狼系的忠誠。蠻虎呢？我將密報在燭火上點燃，看著那些關乎太子安危的字跡化為灰燼。在殿外候著。夜無影的聲音依舊沒有起伏，他說蠻族的規矩，主人議事時，護衛要像山一樣守在門外。我不禁想起蠻牛憨厚的笑容，那個熊系護衛此刻正在南境抵禦風沙。

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