皇帝的封賞旨意如同一塊巨石投入平靜（至少表面如此）的湖面，在京城權貴圈子裡激起了層層漣漪。丹書鐵券、劍履上殿，這份幾乎與國公比肩，甚至在某些方面猶有過之的恩寵，讓許多人徹夜難眠。

忠獻侯府的門檻在林凡回府後的幾天裡，幾乎被前來道賀的官員踏破。禮單堆滿了書房的一角，各種珍玩古畫、金銀玉器琳琅滿目。林凡對此興致缺缺，大部分事務都交給了王狗剩去應付，自己則要麼待在武德司衙門處理積壓公務，要麼就在侯府書房看地圖、分析北燕傳來的零星情報。

這日午後，林凡難得清閒，在院中練了一趟刀，汗水浸溼了單衣。他收刀而立，接過侍從遞來的布巾擦拭著額角的汗珠，就見到王狗剩悄無聲息地走了過來，臉上帶著一絲凝重。

“侯爺，有客到。”王狗剩低聲道，“是趙王府的長史，遞了帖子，還送來了一份厚禮。”

“趙王？”林凡眉頭微挑。這位趙王慕容弘是皇帝的堂弟，平日裡最愛風花雪月，結交文人墨客，在朝中一向以不同政事、只享清福的形象示人，與他這位手握實權的武德司都指揮使素無往來。

“說是代趙王殿下恭賀侯爺凱旋，仰慕侯爺風采，想邀侯爺過府一敘，品鑑新得的幾幅前朝古畫。”王狗剩補充道，語氣中帶著詢問。

林凡擦汗的動作慢了下來，眼神銳利。品畫？這理由找得倒是風雅。只怕醉翁之意不在酒。趙王在這個敏感時刻主動靠近，其用意耐人尋味。是單純想結交他這個新貴，還是代表了某些觀望勢力的試探？甚至……背後是否有更深層的意思？

“禮物收下，登記在冊。回帖就說本侯多謝趙王殿下美意，只是邊關初定，武德司事務繁雜，加之身上舊傷未愈，需靜養些時日，實在不便赴宴，待日後得閒，必當登門致歉。”林凡略一沉吟，便做出了決定。此刻不知深淺，貿然接觸並非明智之舉，不如以靜制動。

“是，侯爺。”王狗剩應下，隨即又道，“另外，根據您的吩咐，我們加大了對北燕方向的偵緝力度。有密報傳來，北燕皇帝拓跋翰病情加重，已連續數日未能臨朝。二皇子拓跋厲和三皇子拓跋峰的人馬在皇城附近已有數次小規模衝突，互有損傷。慕容恪……行蹤不明，自他敗退回國內後，彷彿消失了一般。”

“消失？”林凡冷哼一聲，“慕容恪不是甘於寂寞的人，他這是在蟄伏，等待機會，或者……已經在暗中行動了。讓我們的人不惜代價，務必查明他的下落和動向。北燕越亂，對我們越有利，但亂局中也可能生出變數，一個失控的慕容恪，比一個穩定的北燕朝廷更危險。”

“明白。還有，關於那些流言……”王狗剩遲疑了一下。

“說。”

“源頭基本查清了，確實與張家、李家那幾個被貶黜的官員家族有關，他們不敢明著對抗侯爺，就在背地裡使這種下三濫的手段。另外，似乎……也有都察院幾個御史的影子，他們倒不一定是針對蘇先生，更像是借題發揮，想試探陛下對侯爺的容忍度，或者說，想找機會參侯爺一個‘治家不嚴’、‘縱容女眷干政’的罪名。”

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