涼州援軍的到來和北燕夜襲的死士被擊退，標誌著鬼哭峽的局勢暫時穩定下來。林凡將礦場的防務正式移交給涼州副將，並留下了部分武德司精銳協助看守和後續調查。自己則帶著雷豹、蘇淺雪以及主力人馬，押解著那名唯一的北燕俘虜和幾箱重要的火油石樣本，踏上了返京之路。

回程比去時從容了許多，但林凡心中並無多少輕鬆。鬼哭峽的發現，如同揭開了一個更大的謎團一角，北燕的戰略意圖已然超出了簡單的邊境騷擾，其背後的謀劃令人心驚。

一路無話，隊伍順利返回京城。

忠獻侯府門前，王狗剩早已帶著府中僕役翹首以盼。見到林凡一行人風塵僕僕卻安然歸來，王狗剩激動得眼圈都有些發紅，連忙上前牽住馬韁：“侯爺！您可算回來了！”

林凡翻身下馬，拍了拍他的肩膀：“府中一切可好？”

“都好！都好！”王狗剩連連點頭，“就是您不在，這府裡總覺得空落落的。”

回到熟悉的環境，洗去一路風塵，換上乾淨的侯爵常服，林凡卻並未感到絲毫放鬆。他第一時間便寫下密奏，將河西之行的詳細經過，特別是發現北燕秘密開採火油石礦以及遭遇北燕精銳死士夜襲之事，原原本本稟報皇帝，並請求即刻覲見。

奏摺送入宮中不久，宮裡便來了回覆，皇帝宣他明日早朝後於御書房覲見。

次日，太極殿大朝會。

林凡的出現，立刻吸引了所有朝臣的目光。這位年輕的侯爺離京數月，再次歸來，身上似乎又多了一層洗練沉穩的氣質，以及一種只有在血火中才能淬鍊出的無形煞氣。

朝會例行公事地處理了一些政務後，很快便有御史出列，提及河西馬匪之事。言語間雖未直接針對林凡，卻隱隱有質疑武德司此番行動是否過於興師動眾、乃至引發邊境緊張之嫌。

顯然，朝中某些訊息靈通之人，已經得知了鬼哭峽的一些風聲，並試圖藉此做文章。

林凡面無表情，並未急於辯解。

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