西域都護府的城牆輪廓在風沙中逐漸清晰，像一頭疲憊卻依舊警惕的巨獸，匍匐在戈壁的邊緣。對於歷經魔鬼城煉獄的倖存者們而言，那飄揚的“夏”字旗和城頭士兵的身影，代表著久違的安全與秩序。

城門口早已得到訊息，西域都護郭錚親自帶著一隊親兵和醫官等候。郭錚是個四十多歲、面容儒雅卻帶著風霜之色的文官，此刻臉上寫滿了凝重與關切。當他看到這支不足百人、人人帶傷、衣衫襤褸、卻帶著一股百戰餘生的慘烈煞氣的隊伍時，即便早有心理準備，也忍不住倒吸一口涼氣。

“林指揮使，雷千戶，狼賁首領，諸位壯士，辛苦了。”郭錚快步迎上，目光迅速掃過隊伍，尤其在看到被林凡小心扶下駱駝、臉色依舊蒼白的蘇淺雪時，眼神微不可查地閃爍了一下。

“郭都護，”林凡抱拳還禮，聲音帶著長途跋涉的沙啞，“幸不辱命，逆王慕容清已然伏誅，首級在此。”他示意了一下王狗剩捧過來的那個用石灰處理過的木匣。

雖然早有預料，但親耳聽到這個訊息，郭錚還是精神一振，周圍聽到計程車兵們也忍不住發出一陣低低的騷動和驚歎。瑞王謀逆，禍亂西域，乃是懸在都護府頭上的一把利劍，如今終於被斬落。

“好！太好了！”郭錚撫掌，語氣激動，“林指揮使為國除奸，立下不世之功。本官定當即刻上表，為諸位請功。快，快進城，醫官，趕緊為受傷的將士們診治。”

隨著郭錚一聲令下，早已準備好的擔架和醫官立刻湧了上來，輕傷者相互攙扶，重傷者被小心抬起，井然有序地進入城門。都護府的百姓們也自發聚集在街道兩旁，看著這支傷痕累累卻脊樑挺直的隊伍，眼神中充滿了敬畏和感激。他們或許不清楚具體細節，但都知道是這些人平息了西域的大亂。

林凡和雷豹、狼賁等人作為首領，被郭錚親自引往都護府衙署。蘇淺雪身份特殊，被單獨安排進了一處清淨的客院，並有專人伺候和醫官看護。

都護府衙署內，燈火通明。

洗去一身風塵和血汙，換上乾淨衣服，簡單處理了背後依舊隱隱作痛的灼傷，林凡和雷豹、狼賁坐在偏廳，面前擺著熱騰騰的飯菜和酒水，郭錚親自作陪。

幾杯熱酒下肚，驅散了部分疲憊，廳內的氣氛也稍微活絡了一些。

“林指揮使，雷千戶，還有狼賁首領，此番真是九死一生啊。”郭錚感慨道，“那魔鬼城地火噴發，動靜極大，連我這邊陲之地都能感到隱約震動，可見其兇險。能平息地火，誅殺元惡，全身而退，實乃天佑大夏，亦是諸位勇武非凡。”

雷豹悶了一口酒，獨眼中兇光未散，哼道：“他孃的，那鬼地方真不是人待的。地火亂噴，石頭亂掉，拜火教那群瘋子更是不要命。要不是頭兒當機立斷，想辦法把地火引走，咱們這幾根骨頭，都得交代在那兒。”

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