壽州城的城門緩緩開啟，劉仁贍身著素袍，手持印信，率領殘餘將領出城投降的訊息，如一陣寒風席捲金陵。李璟在皇宮內來回踱步，手指無意識地摩挲著龍椅扶手，直到掌心沁出冷汗。他知道，壽州一破，江北防線徹底崩塌，後周大軍兵鋒已直指金陵，南唐的末日似乎近在眼前。

而此時的壽州城外，後周軍營正沉浸在勝利的喜悅中。柴榮接到李重進的捷報後，當即決定御駕親赴壽州，一方面犒勞將士，另一方面徹底收服江北民心。鑾駕一路向南，所到之處，百姓夾道歡迎，紛紛獻上茶水、糧食，稱讚“柴天子為民除害”。

抵達壽州城外後，柴榮並未急於入城，而是在軍營中召見了劉仁贍。這位南唐名將雖已投降，卻神色堅毅，不肯低頭。“劉將軍，你堅守壽州數月，忠勇可嘉。”柴榮看著他，語氣平和，“但南唐氣數已盡，李璟昏聵，引契丹入境，置百姓於水火之中。你若真心為百姓著想，便應歸順後周，共建太平盛世。”

劉仁贍抬頭直視柴榮，沉聲道：“陛下乃一代明主，後周強盛，天下有目共睹。但我身為南唐將領，食君之祿，忠君之事，如今城破投降，已是不忠，豈能再為後周效力？願求一死，以全名節。”

“死易，活難，救民更難。”柴榮站起身，走到劉仁贍面前，“你若一死了之，固然保全了名節，可壽州百姓怎麼辦？江北百姓怎麼辦？他們還將遭受戰亂之苦。朕給你一個選擇：留在壽州，擔任防禦使，繼續鎮守這座城池，推行後周新政，讓百姓安居樂業。你既不用揹負‘背叛’之名，又能拯救一方百姓，何樂而不為？”

劉仁贍聞言，陷入了兩難。他深知柴榮所言極是，南唐早已腐朽不堪，百姓苦不堪言，而柴榮的新政確實能讓百姓過上好日子。可他心中的忠君觀念根深蒂固，一時間難以釋懷。

“陛下容我三思。”劉仁贍躬身說道。

柴榮點頭應允：“朕給你三天時間考慮。這三天，你可在城中走動，看看百姓的生活，聽聽他們的心聲，再做決定。”

隨後，柴榮進入壽州城，廢除了南唐的苛捐雜稅，開放糧倉，發放糧食與農具，同時下令修復戰亂中被毀的房屋與商鋪。百姓們看到後周軍隊秋毫無犯，還帶來了實實在在的好處，紛紛奔走相告，對柴榮愈發擁戴。

劉仁贍在城中走動，看到百姓們臉上露出久違的笑容，孩子們在街頭嬉戲，商販們重新開張營業，心中深受觸動。他看到一位老者牽著孫子，對孫子說：“以前南唐官府苛捐雜稅多如牛毛，我們連飯都吃不飽，如今柴天子來了，我們終於有好日子過了。”

這些話如重錘般敲在劉仁贍心上。他意識到，所謂的“忠君”，不應是愚忠，而應是為百姓謀福祉。若能讓百姓安居樂業，即便背上“不忠”的罵名，也值得。

然而，就在劉仁贍即將做出決定之際，他的兒子劉崇諫卻突然從金陵趕來。劉崇諫帶來了李璟的密信，信中斥責劉仁贍投降叛國，令他即刻刺殺柴榮，奪回壽州，否則將誅滅其全家。

“父親，陛下已有密令，若您不照做，我們全家都將性命不保！”劉崇諫哭著說道，“您不能只顧自己的名節，不顧家人的安危啊！”

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