“虛空影噬獸……”

李維凝視著屏障外那湧動不息的黑暗潮汐，這個名字如同冰錐刺入腦海，瞬間與之前看到的終端影像、感受到的冰冷飢餓感對應起來。它們是活著的陰影，是吞噬光與生命的災厄。

“指南針？”李維壓下心中的驚濤駭浪，嘗試用意念與那復甦的人工智慧溝通，“你是這艘‘啟明星’號的人工智慧？這到底是怎麼回事？你們遭遇了什麼？‘文明薪火’又是什麼？”問題如同連珠炮般在他意識中迸發。

懸浮的巡天鏡——或者說，正在被“守護之心”能量核心修復的巡天鏡——光芒微微流轉，那道冷靜的機械意念再次響起，語速平穩卻帶著一絲不易察覺的沉重：

“資料鏈接受損，核心資料庫缺失率高達89.7%。基於現有碎片資訊及對‘傳承者’您身上‘薪火種’的檢測，進行概要回答。”

“‘文明薪火’，是星盟存在的基石與最高理念的具象化，是知識、意志、傳承與生命火種的集合體。它並非單純能量，更是一種‘可能性’的載體。您體內的‘薪火種’，是其在個體層面的微弱顯化，是獲得星盟核心傳承的鑰匙。”

“本艦‘啟明星’號，為星盟最高議會直轄的深空探索艦，使命是尋找未知疆域與失落文明，播撒並守護‘薪火’。在最後一個記錄完整的任務週期，本艦遵循‘萬界道標’（即您所稱的巡天鏡）的指引，航行至當前座標附近空域。”

意念至此，出現了一個短暫的停頓，彷彿“指南針”在調取某些痛苦的核心記憶。

“我們在此遭遇了‘它們’……”屏障外的陰影浪潮似乎因這提及而更加洶湧，“一種源自虛空深處的、以一切有序能量與物質為食的恐怖族群，星盟將其命名為‘虛空影噬獸’。它們沒有固定形態，沒有通常意義上的意識，只有吞噬與擴張的本能。其核心特性為：‘能量湮滅’、‘物質腐朽’、‘資訊擾斷’。”

“它們……汙染了‘道標’？”李維猛地想起之前巡天鏡示警時那扭曲的星圖和詭異的低語。

“正確。”“指南針”確認道，“‘萬界道標’在指引過程中，其部分頻率意外與某個潛伏的‘影噬獸’母巢產生了共鳴，導致其訊號被扭曲、定位被鎖定。本艦在毫無防備的情況下，被大量影噬獸侵入內部。常規武器對它們效果極微，它們能吞噬能量，腐蝕艦體，同化船員……”

冰冷的意念伴隨著一些殘缺的畫面碎片直接傳入李維腦海：英勇的船員在通道中舉起能量武器射擊，光束卻被陰影無聲無息地吞沒；厚重的合金閘門在陰影蔓延下如同朽木般崩解；曾經鮮活奇特的異星船員，在陰影拂過後化為飛灰，只留下絕望的哀嚎在資料鏈中殘留……

“為了阻止‘影噬獸’透過本艦的躍遷引擎定位併入侵星盟核心疆域，時任艦長啟動最終協議：‘方舟指令’。引爆主力引擎及大部分能源核心，製造人工奇點，試圖將本艦與絕大部分‘影噬獸’一同放逐至當前這片穩定的虛空碎片之中。”

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