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離上次王老夫人上門已經過去一段時間，徐淵整飾自身，恢復消耗，穩定內功修為，繼續“煉精化氣”。

又一個秋日，陽光斜照進徐府書房的花窗，窗欞上糊著的素色蟬翼紗被鍍上一層暖金，風掠過庭院，捲起幾片枯黃的梧桐葉，打著旋兒落在窗臺上。光線穿過葉隙，在青磚地上投下斑駁的光影，像一幅疏密有致的水墨畫。

徐淵端坐於紫檀木書案後，案上攤著一卷《論語》，旁邊擱著一方雕工古樸的端硯，硯池中還凝著半池淡青的墨汁。他指尖輕輕撫過硯面冰涼的刻紋，那紋路順著指腹起伏，帶著幾分溫潤的厚重感。目光落定在垂手侍立在下首的老僕丁酉身上，眼神沉靜，帶著幾分考量。

丁酉年四十多歲，身材精幹，不見半分臃腫，穿一襲半舊但漿洗得乾乾淨淨的深灰直裰，領口袖口都熨帖平整，腰間束著一條玄色布帶，更顯得腰板挺直，身姿如松。他面容普通，是那種丟在人堆裡便尋不見的樣貌，唯有一雙眼睛，平日裡總是微微眯著，開闔間偶有精芒一閃而逝，快得讓人以為是錯覺。垂下的雙手骨節粗大，指腹與虎口處覆著一層厚厚的老繭，那是常年握刀持劍、奔波勞碌才會留下的痕跡。

徐淵初降臨時就已感知到，這位祖父特意留下照料看顧自己的老僕，絕非尋常之輩。身體裡蘊含的內息執行沉穩綿長，如深潭靜水，無波無瀾。

後來對當前武俠時空有些瞭解才清楚，丁酉已經十二正經通達無礙，經脈間流轉的氣勁雄渾而內斂，是實打實的江湖一流好手。更難得的是，他行事縝密，分寸感極強，這些年裡裡外外打理平江府姑蘇城徐家庶務，從無半分差池，對徐家更是忠心耿耿，未有過二心。

“丁叔，坐。”徐淵抬了抬下巴，指了指下首那張磨得光滑的榆木圈椅，語氣平和，卻帶著一種不容置疑的篤定意味。

丁酉聞言，身形微頓，隨即略一躬身，脊背彎出一個恰到好處的弧度，聲音低沉而恭敬：“少爺面前，老奴站著回話便是。尊卑有序，規矩不能亂。”他說話時，頭微微垂著，目光落在地面的磚縫上，神情一絲不苟。

徐淵見狀，也不再勉強。他知道這些跟著祖父走南闖北的老派人物，心中自有一套恪守不渝的規矩，強求反倒顯得生分。他端起案邊的青瓷茶盞，盞沿沾著幾片嫩綠的茶葉，指尖拂過溫熱的盞壁，輕輕拂去浮在茶湯表面的茶沫，動作慢條斯理，帶著幾分從容不迫。片刻後，他才緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰：“今日請丁叔過來，是有一樁長遠之事，需你費心操持。”

丁酉垂著頭，應聲乾脆利落：“少爺請吩咐。老奴這條命本就是徐家給的，上刀山下火海，絕無半句怨言。”

徐淵聞言，嘴角幾不可察地勾了勾。他放下茶盞，目光投向窗外庭院中幾株正在落葉的梧桐，陽光穿過枯黃的葉片，在他臉上投下明暗交錯的光影。他的聲音清晰而沉穩，帶著一種與年齡不符的遠見：“我需要一批人。一批年紀尚輕，根骨可堪造就，身家清白，且……未來能真正為我所用的人。”

說到最後一句時，他特意加重了語氣，目光從窗外收回，落在丁酉身上，眼神銳利如刀。“年紀，大致在六歲至十五歲之間。這個年紀的孩子，心性未定，筋骨未硬，正是雕琢打磨的好時候。”

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