翌日，重慶劉湘公館的宴會廳裡，水晶燈的光透過描金紗罩，灑在滿桌川味佳餚上——樟茶鴨的油光、夫妻肺片的紅油、清燉牛尾的熱氣，混著洋酒的醇香，織成一派熱鬧景象。可這熱鬧裡藏著緊繃的弦，滿座賓客中，實業家們或端著酒杯強笑，或低頭撥弄碗筷，唯有徐淵坐在靠窗邊的位置，指尖輕輕摩挲著青瓷茶杯的杯沿，目光偶爾掠過窗外江面上的薄霧，神色沉靜得像塊浸了水的玉。

“諸位！”劉湘端著高腳杯站起身，軍綠色常服上的鎏金紐扣晃得人眼暈，他聲音洪亮，卻帶著刻意的溫和，“亂戰剛歇，四川總算能喘口氣。往後要建設新四川，要共禦外侮，還得靠在座各位——尤其是徐先生這樣，手握實業根基的棟樑！”話落，他特意朝徐淵舉了舉杯，目光裡帶著不容錯辨的期許。

席間立刻有人附和，重慶商會會長王孚放下筷子，這個胖子油光滿面的臉上堆著笑：“甫公說得是！徐先生的鐵礦、機床廠，那是川中獨一份的家底。如今川北有赤匪作亂，剿匪就是保家衛國，徐先生要是能多出點鋼鐵、糧食，將來川省的市場，還不是先緊著徐氏實業來？”

這話像塊石頭扔進平靜的水面，不少人都看向徐淵，有期待，有試探，也有幾分幸災樂禍。徐淵緩緩放下茶杯，欠了欠身，語氣不卑不亢：“王會長抬舉了。徐氏實業不過是剛扎穩腳跟，去年受川內之戰影響，犍為的鐵礦停了三個月，沙坪壩的機床廠至今還有一半裝置是去年從德國訂的，眼下還在等上海港的船運——原料進不來，產能就上不去，實在是‘心有餘而力不足’。”

他頓了頓，目光轉向劉湘，語氣更顯誠懇：“不過甫公放心，‘建設新四川’‘保民生’這兩件事，徐某絕不含糊。接下來三個月，工廠會優先生產農具和民用鐵鍋，川東的糧棧也會配合官府，保障重慶、瀘州一帶的糧食供應。至於‘剿匪’大業，徐某雖做不了軍事援助，但只要軍隊不徵調民生運輸隊，我能保證川北前線附近的百姓，不會斷了過冬的糧。”

這番話既給了劉湘臺階，又把“軍事援助”的話題輕輕推開。劉湘握著酒杯的手頓了頓，眼底閃過一絲不易察覺的銳利，卻很快被笑意掩蓋：“徐先生果然是懂大局的人。民生是根本，把百姓的日子穩住，剿匪才能無後顧之憂。”他轉頭看向身邊的周駿，“周參謀長，回頭讓後勤處跟徐先生的糧棧對接，絕不能讓前線的兵，擾了百姓的糧運。”

周駿立刻應聲，目光卻悄悄掃了徐淵一眼——這位實業家，既沒硬頂，也沒妥協，把“中立”二字藏在了“民生”的幌子下，倒是比那些一被施壓就慌了神的商人，厲害得多。

宴會過半，徐淵藉口透氣，走到露臺。江風裹著寒氣吹來，吹散了席間的酒氣，也讓他清明瞭幾分。他望著江面上搖曳的漁火，想起方才劉湘單獨跟他說的話：“徐先生，四川的安穩，離不開你我。蔣委員長遠在南京，未必真懂四川的難處。”這話裡的拉攏與試探，像根細針，輕輕刺著他的神經。

他太清楚了——若點頭應下軍事援助，南京那邊的眼線轉眼就會把訊息遞上去，將來中央軍入川，徐氏實業定會被視作“劉湘同黨”；可若拒絕得太乾脆，劉湘只需一道“徵調令”，就能讓他的工廠停工、礦山停產。

“徐先生。”身後傳來腳步聲，是劉湘的副官，遞來一個錦盒，“甫公說，這是大邑老家的陳年普洱茶，讓您帶回去嚐嚐。”

徐淵接過錦盒，指尖觸到盒面的溫潤，心裡卻像壓了塊冰。他知道，這盒茶不是禮，是提醒——劉湘記著他的“識時務”，也等著他的“進一步表態”。

回到宴會廳時，喧鬧依舊，可徐淵再沒了應付的心思。他看著滿座虛與委蛇的人，看著劉湘遊刃有餘的笑臉，忽然更堅定了心裡的計劃：連夜讓賬房盤點庫存，把重要的機床零件和糧食，悄悄轉移到瀘州的分棧；再讓駐上海的代表加急聯絡洋行，務必把訂好的裝置提前運到——他必須在劉湘與南京的博弈升溫前，把實業的“退路”鋪得更穩些。

這場宴會，終究是場沒有硝煙的戰場。徐淵走出公館時，江霧已散，月光灑在石板路上，映著他孤直的身影。他知道，夾縫求生的路不好走，但只要守住“不捲入內戰、不依附軍閥”的底線，總能為四川的實業，為將來的變局，多留一分底氣。

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