風停了。

空氣凝滯如膠，連窗縫裡鑽進來的微塵都懸在半空，一動不動。

次日清晨，阿秀燒得厲害，臉蛋紅撲撲的，像秋後打了霜的蘋果——那紅裡泛著不祥的釉光，指尖一碰，燙得人縮手；耳根後滲出細密的汗珠，黏膩膩地貼著絨毛，散發出淡淡的奶腥與藥渣混合的微苦氣味。

她窩在鋪著舊棉絮的床上，整個人縮成一團，嘴裡含混地嘟囔著什麼，聲音嘶啞乾澀，像砂紙磨過粗陶碗底。

夢裡亂糟糟的，全是黑色的雨，冰涼，黏糊，砸在身上生疼——那不是水，是稠得化不開的墨汁混著冷霧，落在皮膚上“滋”地一聲輕響，留下針尖大的刺癢；耳畔嗡嗡作響，彷彿千萬只溼翅膀在顱骨內撲騰；鼻腔裡灌滿鐵鏽與腐葉漚爛的腥氣，沉甸甸壓得人喘不過氣。

可她不害怕。

因為總有一把生鏽的長刀橫在她頭頂，把那些黑雨全都擋開了。

那刀是什麼模樣，她看不清，只覺得它很大，很舊，像村口那棵被雷劈過的老槐樹，看著嚇人，卻能遮風擋雨——刀脊投下的陰影沉甸甸壓在眼皮上，帶著鐵器久置陰處的潮冷氣息；偶爾有模糊的金屬震顫聲從夢深處傳來，“嗡……嗡……”，低得幾乎聽不見，卻讓枕下的耳朵微微發麻。

迷迷糊糊醒來時，天光已經透過窗紙，在地上投下一片灰白——那光薄而冷，照在泥地上，浮起一層細灰似的微塵，無聲遊蕩；窗外枯枝刮過瓦楞，發出“嚓、嚓”的鈍響，像誰在用指甲慢慢颳著骨頭。

嗓子幹得冒煙，渾身骨頭像被人拆了又胡亂拼起來，又酸又軟——舌根腫脹，頂著上顎發麻；每一次吞嚥都牽扯著喉嚨深處一陣灼痛，像嚥下滾燙的沙礫。

她下意識地抬起手，想揉揉眼睛。

指尖傳來一陣刺痛——不是鈍痛，是尖銳、細密、持續不斷的扎刺感，彷彿有無數小鉤子正往肉裡鑽。

她低頭一看，那枚用金線小草編的戒指，不知何時已經徹底枯黃，乾癟的草莖像一條細繩，死死勒進胖乎乎的指肉裡，勒出了一圈深紅的印子。

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