那三個字，像一道燒紅的烙鐵，狠狠燙在老塾師的記憶深處——**滾燙的痛感順著神經蔓延至指尖，彷彿當年火刑架上升騰的熱浪再度撲面而來**。

四十年前的血腥氣，混雜著皮肉燒焦的惡臭，瞬間沖垮了理智的堤壩。

他甚至能聽見自己年輕時乾嘔的聲音，在人群后方顫抖地迴盪；能看見那女孩腳趾因劇痛蜷縮排泥土的模樣，指甲斷裂處滲出暗紅血珠，劃出歪斜卻執拗的筆畫。

他曾親眼見過，所謂的“清剿妖巫”不過是一場舉著正義旗號的屠殺。

那個被綁在火刑架上的女孩，甚至比他現在的學生還要年幼，臨死前，她用盡最後一絲力氣，在腳下的泥地裡，用指甲劃出了那三個他當時根本不認得的字。

祝、九、鴉。

每一道劃痕都深陷如溝，像是從骨頭裡摳出來的吶喊。

風掠過焦土，捲起灰燼，發出細微如嗚咽的嘶響——那是他此生聽過最淒厲的無聲哭訴。

從那時起，他便厭惡一切與巫蠱邪說相關的東西，將其與官府的暴虐、無辜者的鮮血劃上等號。

所以當祝九鴉的名字在京城傳開時，他只覺又一個被粉飾的妖邪即將掀起新的血雨腥風。

直到那日，硯臺裡那滴自行凝聚成鉤的墨珠，像一道驚雷，劈開了他固守半生的偏見。

**墨珠顫動時發出極輕的“嗡”鳴，如同琴絃初撥；指尖觸及時竟有溫潤之感，宛如活物呼吸**。

那一夜，他徹夜未眠。

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