蘇州府的雨，像是被無形的手擰成了繩，密密麻麻地抽打在青石板路上，濺起半尺高的水花，將整座城池泡得透溼。陰風捲著雨絲，穿過城郊的荒林，嗚咽著撲向那座破敗的山神廟，廟頂的瓦片早已碎裂大半，露出黑漆漆的椽子，像是巨獸張開的獠牙。

沈墨卿牽著馬，走在泥濘的山道上，青色長衫下襬沾滿了汙泥，卻依舊難掩挺拔的身姿。他腰間的繡春刀裹著一層油紙，刀鞘上的纏枝蓮紋路在雨霧中若隱若現，偶爾閃過一絲微弱的金光，抵禦著周遭濃郁的陰氣。蘇凝坐在馬鞍上，披著一件厚重的黑色披風，兜帽遮住了大半張臉，只露出一截蒼白的下頜線，她雙手緊緊攥著韁繩，手腕上的胎記紅痕在陰雨天的刺激下，隱隱透出一層淡紅光暈，與懷中的纏枝蓮玉佩產生著細微的共鳴。

“還有半里路就到破廟了。”沈墨卿抬頭望了一眼前方霧氣繚繞的山坳，聲音被雨聲沖淡了些許，卻依舊帶著沉穩的穿透力，“根據下屬探查，李嵩的後裔李墨就藏在廟裡，此人精通邪術，身上帶著血咒的氣息，我們必須小心。”

蘇凝微微點頭，掀開兜帽一角，目光穿透雨霧，落在那座隱約可見的破廟輪廓上。一股強烈的不適感從心底湧起，手腕上的胎記燙得愈發明顯，像是在預警著廟中潛藏的巨大危險。她能清晰地感受到，那座破廟裡不僅有李墨的氣息，還縈繞著一股與煞靈同源、卻更加精純的陰邪之力，顯然，李墨已經開始嘗試喚醒血脈中的血咒了。

半個時辰後，兩人抵達破廟門前。廟門早已腐朽不堪，歪斜地掛在門框上，上面的油漆剝落殆盡，露出裡面發黑的木頭，隱約能看到刻在門板上的符咒殘痕，與鎮煞棺上的紋路如出一轍。沈墨卿翻身下馬，將馬匹拴在廟外的老槐樹上，那棵老槐樹的樹幹早已中空，枝椏扭曲，像是無數只伸向天空的枯手，在雨霧中顯得格外猙獰。

“小心腳下。”沈墨卿扶著蘇凝下馬，指尖觸碰到她微涼的手腕，眉頭微蹙，“你的胎記又在發燙？”

“嗯，廟裡面的陰氣很重，血咒的氣息越來越濃了。”蘇凝深吸一口氣，將懷中的纏枝蓮玉佩握得更緊，玉佩的溫潤觸感稍稍緩解了她體內的寒意，“而且我能感覺到，李墨體內的血咒已經開始覺醒，再晚一步，恐怕就來不及了。”

沈墨卿點了點頭，拔出繡春刀，刀身出鞘的瞬間，寒光一閃，驅散了周遭的些許陰氣。他一腳踹開破敗的廟門，“吱呀”一聲巨響，在寂靜的山林中顯得格外刺耳，驚起了簷下幾隻躲雨的烏鴉，撲稜稜地飛向天際，留下幾聲淒厲的啼叫。

廟內一片狼藉，香案被劈成兩半，供桌上的神像早已碎裂，散落一地的泥塊中，夾雜著幾根發黑的人骨。地面上佈滿了雜亂的腳印，還有一些未燒盡的符紙，冒著嫋嫋青煙，空氣中瀰漫著濃郁的血腥味、硫磺味和腐朽的木香，三種氣味混合在一起，令人作嘔。

“李墨，出來！”沈墨卿的聲音在廟內迴盪，繡春刀指向廟內最深的角落，那裡掛著一塊破舊的帷幕，後面隱隱有黑影晃動。

帷幕被緩緩拉開，一個穿著黑色道袍的中年男子走了出來，他面容消瘦，顴骨高聳，雙眼佈滿血絲，瞳孔中隱隱有紅光閃爍，正是李嵩的後裔李墨。他手中握著一根桃木劍，劍身上刻滿了暗紅色的血咒符文，周身纏繞著淡淡的黑氣，顯然已經被血咒侵蝕了心智。

“沈大人，蘇小姐，遠道而來，有失遠迎。”李墨的聲音沙啞得像是被砂紙磨過，嘴角勾起一抹詭異的笑容，“我知道你們是為了血咒和手記而來，但很可惜，你們來晚了。”

他抬手一揮，身後的地面突然裂開一道縫隙，一口半人高的青銅鼎從地底升起，鼎內燃燒著黑色的火焰，火焰中隱約能看到無數張痛苦的人臉在掙扎。青銅鼎的外壁上，刻滿了與李嵩手記上一模一樣的血咒符文，符文在黑色火焰的映照下，泛著詭異的紅光。

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