這東西不該出現在染坊裡。沈硯皺起眉。狐尾草性陰寒，是南疆巫蠱術中常用的引子，長安城的藥鋪都很少見，更別說染坊這種講究陽氣的地方了。他想起去年處理的一樁巫蠱案，案犯用狐尾草和人骨粉製成符水，說是能讓人痴狂，最後卻被那符水反噬，渾身長滿黑瘡而死，死狀悽慘。

就在這時，那匹血色綢緞突然劇烈地攪動起來，水面翻湧出更多的暗紅，像有什麼東西在缸底掙扎。沈硯轉身時，正看見綢緞的末端浮出水面，像條活蛇般纏上了黑貓的後腿。它掙扎著想要跳開，卻被越纏越緊，發出淒厲的叫聲，尾尖的白毛都豎了起來，像根雪白的針，刺向綢緞。

“別動！” 沈硯抽出匕首，鞘身的纏枝紋在晨光中閃過一絲冷光。他沒敢直接砍向綢緞，怕破壞了上面的圖案，只能用刀尖小心翼翼地挑開纏繞的結。綢緞的質地異常堅韌，刀刃劃上去竟只留下一道淺痕，像割在某種活物的皮膚上，還滲出些粘稠的液體，滴在青石板上，發出 “滋滋” 的輕響，冒起細小的白煙，那味道像是燒著了頭髮。

黑貓趁機掙脫，後腿上已經勒出了幾道紅痕，滲著血珠。它跳到沈硯的肩頭，用頭蹭了蹭他的臉頰，溼熱的鼻息噴在他的耳廓上，帶著點淡淡的腥氣。這突如其來的親近讓沈硯愣了一下，手裡的匕首差點掉在地上 —— 他已經很多年沒被活物這樣親近過了，最後一次，還是母親在世時，抱著他坐在院子裡曬太陽，那時院角的石榴樹正開得紅火，母親的手像現在的貓一樣溫暖。

綢緞失去了目標，重新沉入缸底，水面漸漸恢復平靜，彷彿剛才的異動從未發生。沈硯深吸一口氣，壓下心頭的異樣，低頭看向肩頭的黑貓。它正用舌頭舔著後腿的傷口，粉嫩的舌尖一伸一縮，尾尖的白毛沾了點水珠，像落了片雪花。陽光透過薄霧照在它身上，黑色的皮毛泛著藍盈盈的光澤，像上好的烏木，在暗處藏著神秘的光。

“看來我們得暫時搭個伴了。” 沈硯抬手，輕輕碰了碰黑貓的耳朵。它抖了抖，沒躲開，反而往他頸窩裡縮了縮，那裡的皮膚能感受到它溫熱的身體，像揣了個小小的暖爐。

巷口傳來雜亂的腳步聲，還有女子的說話聲，清脆得像冰塊撞在一起。蘇輕晚提著她的驗屍箱走了進來，箱子的銅鎖在晨光中閃著亮。她今天穿了件月白色的圓領袍，袖口和裙襬都用同色的線繡著藥草紋樣，行走間衣袂翻飛，倒不像個醫官，更像哪家出來踏青的貴女。只是那雙眼睛，亮得驚人，掃過染缸時，像鷹隼發現了獵物，瞬間銳利起來。

“沈少卿倒是好興致，查案還帶只貓。” 蘇輕晚的聲音清冽如泉水，目光落在那口染缸上時，眼神瞬間變得銳利起來，“這就是死者？” 她放下箱子，指尖在箱蓋上輕輕敲了兩下，那是她思考時的習慣，沈硯在大理寺共事時就發現了。

沈硯點點頭，側身讓開位置。“周顯，五十歲，城西‘週記染坊’的老闆。發現時就泡在這缸裡，被那匹綢緞纏著。” 他指了指水面，“蘇醫官看看，這料子和這水，有什麼古怪。” 他注意到蘇輕晚的靴子上沾著些泥，比趙猛的還厚，想來是從城外義莊直接趕過來的，她總是這樣，一有案子就馬不停蹄。

蘇輕晚放下箱子，沒急著開蓋，先蹲下身仔細觀察。她的動作很輕，像怕驚擾了什麼，指尖拂過缸沿的垢，放在鼻尖輕嗅，又蘸了點水面的液體，放在陽光下細看。她的睫毛很長，垂下來時在眼瞼下方投下一小片陰影，遮住了眼底的情緒，讓人猜不透她在想什麼。

“這不是普通的染缸水。” 蘇輕晚的指尖泛著淡淡的熒光，那是她祖傳的驗毒術，據說能測出百種毒物，“裡面混了硃砂、赭石，還有……” 她頓了頓，抬眼看向沈硯，眼神變得凝重，“還有人血。而且這血…… 至少放了三天。”

沈硯的心沉了一下。三天前，正是十五，按例東宮舊部會在那天聚集祭拜，祖父在世時，每到這天都會關起門來，在祠堂待上一整天。他看向那匹綢緞，此刻它靜靜地浮在水面上，織紋裡的宮牆圖案若隱若現，像一幅被血浸透的輿圖。他想起祖父書房裡那幅被硃砂點過的輿圖，位置似乎就在百工司附近，離這裡不遠。

“另外，” 蘇輕晚站起身，開啟驗屍箱，裡面的銀刀、探針、瓷盤在晨光中閃著冷光，“少卿最好讓人準備些糯米和黑狗血。這綢緞的邪氣，怕是尋常法子鎮不住。” 她拿出銀刀，在指尖劃了個小口，擠出一滴血滴在水面上，那血珠竟在水面上滾動起來，沒有散開，像顆紅色的珠子，在綢緞周圍打轉。

。秘麼什著藏許或，來想在現，舊的通普個是得覺只時當，現發然偶硯沈被，下頭枕在藏它把前終臨父祖，信的領統軍年當是，字 ”衛“ 著刻上牌令那。跡鏽的上牌令父祖了極像，金的異詭點著帶中紅暗，料染的來蹭上貓從點了沾口袖的己自見看，時頭低他。輕輕吸呼著隨白的尖尾，勻均吸呼，了著睡經已時何知不它。貓黑的頭肩了手抬是只，話說沒硯沈

。面水出浮點點一，裡的缸染這在要就乎似，往過的避迴意刻們輩長被些那，世的己自他於關也，父祖於關，宮東於關 —— 秘的年十二了埋掩被個一著說訴地聲無在都，草尾狐的底缸有還，貓黑的他近親然突隻那，緞綢匹那。案命的單簡樁一是僅僅不絕，的著藏裡缸染口這，道知硯沈。眼刺發愈得照被紅暗的面水，上缸染在落層雲過，了散漸漸霧，下七了響 ”—— 咚 —— 咚“，鐘晨的打敲夫更來傳外巷

。言的樣這下留會才，麼什了與參 ……至甚，麼什些道知就早父祖許或，來想在現，了塗糊人老是當只他時當，沒淹聲嗽咳被話的面後 ”……會就了 ……能不 ……坊染那“：起響邊耳在然突話的完說沒句那前終臨父祖。疼生心掌得硌紋枝纏的鞘，首匕的間腰了握他

。外事置法無也再，心中的渦漩場這了捲被也，己自他而，了破打底徹，的裡缸染口這被要是怕，靜平的城安長，起天今從，道知他。淚的人多是，後背鬧熱這知不卻，鬧熱場一看著等，鵝的子脖了長群一像，奇好和懼驚著寫都上臉的人個每，坊街的腦探頭探了滿裡那，口巷向頭抬硯沈。裂斷稜冰像，耳刺脆清音聲的面水過劃刀銀，驗備準始開經已晚輕蘇

。現發人被著待等，秘麼什著護守在是像又，麼什著噬吞在彿彷，狸狐的開張只著繡，置位的司工百在而，局佈的城皇個整是然赫，的繡面上那 —— 紋織的多更了出，著滾翻中水在，來過了活像緞綢匹那，急越來越，大越來越，漪漣圈圈一起泛面水。來出鑽面裡從要西東麼什有是像，蠕緩緩始開又緞綢的裡那，深缸染著指子爪用正它見看，時頭低硯沈。聲嚕呼的微細出發裡嚨，了然突貓黑的頭肩

指，首匕了握他，拍一了跳心的硯沈