七月初七，乞巧節。

固原城經歷了二十天的軍管後，第一次重新開放坊市。清晨的薄霧中，南市街口的粥棚前排起了長隊——不是施粥，而是做工的人憑工牌領取早飯。粥稠了許多，還配了鹹菜和一塊濟難餅。

排隊的人群安靜有序，偶爾低聲交談，臉上雖仍有菜色，但眼神已不像半月前那般死寂。巡邏計程車兵挎著刀銃走過，沒有人驚慌躲閃，甚至有幾個膽大的孩童跟在隊伍後面，好奇地看著士兵腰間的短銃。

辰時正，府衙鳴鐘三響。

德順府衙大堂內，周通端坐主位，左右兩側坐著臨時委任的幾位官吏。堂下站著三十餘人——這是固原城內有頭有臉的鄉紳、富戶、老吏，以及幾位在亂局中挺身維持秩序的民間老者。他們是被“請”來議事的，此刻神色各異，有的惶恐，有的試探，有的則帶著幾分期待。

“諸位。”周通開口，聲音在大堂裡迴盪，“固原之亂已平，秩序漸復。今日請諸位來，是商議固原日後治理之事。”

堂下一片寂靜，無人敢先開口。

一位鬚髮皆白的老者顫巍巍上前一步，拱手道：“周將軍，老朽李守仁，固原李氏族人。敢問將軍，靈州林將軍對固原……是何打算？”

這話問得直白，也問出了所有人的心聲。是暫時軍管，還是會長期佔據？是按前朝舊制，還是另立新規？他們的身家性命，都繫於這個答案。

周通沒有直接回答，而是從案上拿起一本冊子：“這是固原的戶籍田冊，經核實，尚算完整。城內原有民四萬七千戶，約二十萬人。經此一亂，逃亡、死傷約三成，現存約十四萬人。城外各鄉情況更糟，十室五空。”

他放下冊子，目光掃過眾人：“林將軍有言：固原百姓受苦了。此亂非民之過，乃天災人禍相疊所致。天災不可抗，人禍……當終結。”

堂下響起低低的議論聲。這話裡的意思，讓他們既驚且疑。

周通繼續道：“今日請諸位來，第一件事，是請諸位推舉代表，三日後隨我前往靈州，面見林將軍，呈請固原日後治理之方。”

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