回到林府，暮色已沉。林硯將張崇已應允謀取參軍身份，以及三日後隨效勇軍出征橫望山之事告知了林瑾、蘇婉兒以及三房眾人。

林遠聽聞，那雙原本因悲痛而黯淡的眼睛瞬間爆發出駭人的光芒，混雜著仇恨與一種近乎瘋狂的渴望。他猛地跪倒在地，對著林硯重重磕頭：“二哥！多謝二哥成全！此去橫望山，我定要手刃幾個賊子，為爹，為舒妹報仇！” 少年人的誓言帶著不顧一切的決絕，彷彿已將生死置之度外。

林瑾面色複雜，既有對弟弟安危的擔憂，也明白此仇不共戴天，阻攔不得，只能重重拍了拍林硯的肩膀：“二弟，一切小心！家裡有我。” 蘇婉兒則默默為林硯收拾行裝，將一些金瘡藥、解毒丹細心地包好，眼中滿是化不開的憂色。

次日，張崇的手書果然發揮了作用。一紙來自樞密院的臨時委任文書送達林府，授予林硯“參軍”銜，協贊江寧效勇軍剿匪事宜。同時，趙虎被任命為效勇軍左軍第三指揮下轄的一名隊將，統領五十人；林遠則得了一個“效用”的身份，編入軍中。

正月廿八，辰時，城西效勇軍大營。旌旗招展，刀槍如林，兩千軍士列隊完畢，肅殺之氣瀰漫。都指揮使韓韜，一位年約四旬、面容冷峻、身形挺拔的將領，高坐於駿馬之上，進行了簡短的誓師。他目光掃過臺下，在身著嶄新參軍服飾、站在將領佇列末位的林硯身上略微停頓，微不可察地蹙了下眉，隨即移開。

林硯能清晰地感受到來自四周若有若無的打量目光。那些久經沙場、膚色黝黑的將領們，對他這個空降的“關係戶”表面維持著基本的禮節，拱手稱一聲“林參軍”，但那眼神深處的輕蔑與疏離，卻如同無形的牆壁。中軍帳內初次議事，韓韜與幾位副將、指揮使商討進軍路線、糧草補給，無人詢問林硯的意見，彷彿他只是個多餘的擺設。即便林硯憑藉現代地理知識，對橫望山險要地勢提出一些謹慎的提醒，也被一位姓王的副將以“書生之見，不足論軍”不軟不硬地頂了回來，帳內隱隱響起幾聲壓抑的低笑。

林硯心中瞭然，也不爭辯，只是默默將諸將的輕視記下，更加留意觀察軍中情狀與沿途地理。他深知，沒有實績，任何言語都是蒼白的。

趙虎雖得隊將之職，但手下軍士見他是新來的，且與那位“林參軍”關係匪淺，眼神中也帶著幾分觀望與不服。林遠更是被直接安排在了輔兵隊伍裡，幹些押運糧草的雜活，離主力作戰部隊遠遠的。林硯利用參軍職權，巧妙地將趙虎調至自己直屬的護衛小隊擔任隊長，又將林遠從輔兵中要了過來，名義上作為自己的親隨。韓韜對此不置可否，只要不影響大軍行動，他也懶得在這些細枝末節上得罪張崇舉薦的人。

大軍開拔，一路無話。雖是剿匪，但兩千人的隊伍行進起來也是浩浩蕩蕩，旌旗招展，鼓號相聞。林硯騎著馬，跟在隊伍中後段，仔細觀察著這支軍隊——裝備還算齊整，但軍紀似乎並不嚴明，行軍途中時有交頭接耳、隊形散漫的情況出現。趙虎面色凝重，私下對林硯低語：“公子，這軍紀……若遇突襲，恐生混亂。”林硯默默點頭。

林遠則顯得異常沉默，大多數時間都緊握著林硯為他準備的一把制式腰刀，眼神死死盯著前方橫望山的方向，彷彿仇敵就在眼前。

行軍三日，抵達橫望山腳下。但見群山連綿，林木幽深，冬日裡更添幾分蕭瑟與肅殺。主峰雲霧繚繞，看不清真切。唯一一條較為明顯的進山道路，蜿蜒伸入兩座陡峭山嶺夾峙的狹窄峽谷之中，形如咽喉。

韓韜下令在峽谷外三里處紮營休整，斥候前出探查。傍晚，斥候回報，峽谷內未見明顯異常，但深處霧氣較重，看不真切。韓韜與幾位將領商議，認為匪徒雖據險，但面對兩倍官軍，未必敢正面迎擊，很可能龜縮山寨。決定明日一早，大軍直接穿過峽谷，進逼山寨。

林硯看著那地形險惡的峽谷，心中不安愈盛。他再次找到韓韜，建議道：“韓將軍，此峽谷地勢險要，易守難攻，是否再多派幾路斥候，仔細搜尋兩側山嶺，或分兵繞行，以防有詐？”

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