江寧如今的天氣已經漸涼，早晚已需添衣。城南最為繁華的秦淮河畔，商鋪鱗次櫛比，車馬如龍。林家最大的一間綢緞莊“錦華軒”便坐落於此，三層樓閣，飛簷翹角，門面開闊，今日正值一批新貨上架，店內顧客盈門，夥計們忙得腳不沾地。

林宏上午便來到店中，親自檢視新到的蘇錦和杭緞成色，又與掌櫃核對賬目，處理了幾樁日常事務。時至午後，客流稍緩，他正欲起身回府，卻見店門口光線一暗，一個身材魁梧、身著深紫色萬字紋團花錦袍的身影，在一眾隨從的簇擁下，踱步走了進來。

來人正是高家家主，高騰。

高騰年過五旬，面容威嚴，顴骨略高，一雙鷹目銳利有神，掃視間自帶一股迫人的氣勢。他腰間並未佩刀，但久居上位、執掌家業形成的威壓，卻比刀鋒更令人感到寒意。他一進店，原本還有些喧鬧的店內頓時安靜了幾分，不少認得他的顧客和夥計都下意識地放低了聲音，或悄悄避開。

“喲，這不是高兄嗎？什麼風把您吹到我這小店裡來了？”林宏心中警鈴微作，面上卻立刻堆起生意人慣有的熱情笑容，迎了上去，拱手施禮。高家主營藥材，雖近年有意涉足絲綢，但其店鋪並不在此處，高騰的出現，絕非偶然。

高騰停下腳步，目光在店內琳琅滿目的綢緞上掃過，最後落在林宏臉上，皮笑肉不笑地拱了拱手：“廣業兄，巧啊。高某路過此地，見貴店生意興隆，賓客如雲，忍不住進來沾沾財氣，順便開開眼界，看看江寧最好的綢緞是何等模樣。林兄不會不歡迎吧？”

“高兄說哪裡話，蓬蓽生輝，求之不得！”林宏笑著側身，“請，裡面雅間用茶？剛好新到了一批上好的雨前龍井。”

“不必麻煩了。”高騰擺擺手，看似隨意地走到一匹展開的亮紫色雲錦前，伸出戴著玉扳指的手指，輕輕拂過光滑的緞面，語氣似漫不經心，“就在這兒看看便好。嘖，這雲錦的色澤、手感，確實不俗。難怪林家絲綢能名揚江寧，廣業兄治家有方啊。”

“高兄過獎，不過是祖輩餘蔭，夥計們盡心罷了。”林宏謹慎應對，心中飛速盤算著高騰的真實來意。

高騰轉過身，不再看那布料，目光重新聚焦在林宏臉上，那銳利的眼神彷彿能穿透人心。他向前略湊近半步，聲音壓低了些，臉上依舊帶著那層虛假的笑意，話語卻如同裹著蜜糖的砒霜：“說起來，廣業兄近日可是雙喜臨門啊。這絲綢生意紅紅火火，令郎安之公子更是了不得，一曲新詞動江南，如今這‘林氏雙璧’的名頭，可是響亮的很吶。連我那不成器的犬子回去後，都時常唸叨，自愧弗如，說是要閉門苦讀，以求上進呢。呵呵。”

他笑聲乾澀，毫無暖意。林宏心知肚明，高俊回去後怕是隻有嫉恨摔東西，絕無可能“自愧弗如”。

林宏面上笑容不變，打著哈哈：“小兒輩胡亂塗鴉，僥倖得了些虛名，當不得真，當不得真。比不得高世侄沉穩持重。”

高騰彷彿沒聽見他的謙辭，繼續順著自己的話頭，語氣依舊平淡，卻透出一股冰冷的意味：“年輕人有才華是好事，銳意進取也是應當。不過嘛……”他話鋒陡然一轉，鷹目微眯，盯著林宏，“廣業兄，你我也是幾十年的老相識了，有些話，不知當講不當講。”

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