酉時三刻，華燈初上。江寧知府衙門的後花園早已是另一番天地，與白日的清雅別緻截然不同。無數盞精心製作的琉璃燈、羊角燈、絹紗燈被巧手懸掛於亭臺樓閣、樹梢花叢之間，暖黃、瑩白、淡粉的光暈交織流淌，將偌大的園子映照得恍如白晝，卻又比白晝更多了幾分朦朧夢幻的奢華。

一條清澈的活水渠蜿蜒穿過園中，水面上漂浮著盞盞荷花燈，燭光倒映，隨波盪漾，猶如星河落凡間。空氣中瀰漫著甜膩的桂花糕、酥脆的月餅、醇厚的酒香以及名貴女子身上傳來的淡淡脂粉香氣，混合著秋夜微涼的空氣，形成一種獨特而令人沉醉的節日氛圍。

絲竹班子在水榭旁的暖閣內奏著悠揚的《月兒高》、《霓裳曲》，樂聲清越，與士紳名流、富商巨賈們的談笑聲、觥籌交錯聲交織在一起，卻不顯嘈雜，反襯得這盛宴更顯熱鬧非凡。

林硯隨張崇的馬車抵達府衙側門時，所見便是這般極盡精巧與奢華的景象。他今日依舊身著那身月白錦袍，質料是上好的蘇緞，在燈光下泛著柔和的光澤，只是外罩了一件青灰色暗紋薄絨氅衣，領口袖邊以同色絲線繡著簡單的雲紋，既保暖又不失清雅，更符合晚間略涼的天氣。與這位氣度不凡的張老同車而至，尚未入園，便已引得不少先至者的側目和竊竊私語。

二人剛下車輦，早已候在門口的江寧知府劉文遠便滿臉堆笑地快步迎了上來，身後跟著師爺和幾名心腹家人。他今日穿著簇新的緋色官袍，精神抖擻，遠遠便拱手道：“張老大駕光臨，真是蓬蓽生輝，下官有失遠迎，罪過罪過！”他雖是對張崇說話，目光卻極快地在林硯身上掃過，那眼神深處帶著一絲不易察覺的探究、權衡與意味深長。七夕詩會後，這位林家二公子在他心中的分量已截然不同，不再是那個可有可無的商賈次子，而是一個能作出傳世佳作、甚至可能與這位深不可測的張老有著不尋常關係的才俊。如今更是同車而至，其中意味，耐人尋思，必須重新評估。

“劉知府客氣了，中秋佳節能與眾同樂，賞月品詩，亦是人生一樂。”張崇淡然回禮，語氣平和，卻自有一股久居上位、歷經風浪沉澱下來的威儀，令人不敢小覷。他今日只著一身深青色常服，用料考究卻毫不張揚，更顯氣度內斂。

“這位便是林安之公子吧？七夕一曲《鵲橋仙》，真是驚才絕豔，令我等至今回味無窮啊！今日中秋月圓，想必林公子必又有錦心繡口之佳句問世？本官可是期待得很吶！”劉知府這才彷彿剛注意到林硯一般，笑著寒暄，言語間滿是抬舉和試探。

林硯上前一步，躬身行禮，態度恭謹卻不卑不亢：“府尊大人謬讚，晚輩才疏學淺，七夕之作實屬僥倖。今日前來，只為躬逢盛會，聆聽諸位高賢雅作，增長見識，豈敢班門弄斧。”他言辭謙遜，將姿態放得很低。

寒暄間，林硯目光已如靜水流深般迅速掃過全場。園內佈置極盡巧思，水榭歌臺、曲徑迴廊間設滿了鋪著錦墊的雕花座椅和案几，案上陳列著精饌美酒、時令鮮果。男女分席而坐，以精美的刺繡屏風略作區隔，既保全禮數，又不完全隔絕交流。他很快便在靠近前方、距離主賓席不遠的一處席位上看到了父親林宏與長兄林瑾的身影。他們正與幾位相熟的綢緞商人交談，神色間透著商賈特有的精明、審慎與一絲不易察覺的緊張。林宏也看到了他，眼中閃過一絲驚訝，似乎沒料到他會出現，更沒料到他竟是與張老同來，隨即微微頷首，目光中帶著詢問與提醒。

林硯正欲向張崇告罪，前往父兄處匯合，卻聽張崇已先開口對劉知府道：“老夫與安之頗為投緣，見他於詩詞棋藝上頗有靈性，今日便讓他隨我同席吧，也好就近說說話，劉知府以為如何？”

此言一齣，劉知府臉上的笑容幾不可察地微微一滯，眼中驚詫之色更濃。與張老同席？這可是主賓席的上位！在場多少官員士紳、地方名流求都求不來的殊榮和身份象徵，竟如此輕易地落在這年輕的、出身商賈之家的林硯身上？這林硯究竟有何魔力，能得張老如此青眼相加？他心中瞬間轉過無數念頭，臉上卻立刻重新堆起更加熱絡的笑容，連聲道：“應當的，應當的！張老慧眼識珠，林公子才華橫溢，正當如此！這邊請，上位早已為您二位備好！”他側身引路，姿態放得極低。

林硯心中亦是愕然，與張崇同席，無疑是將他置於全場最矚目、也最易成為眾矢之的的位置。他看向張崇，老者卻只給了他一個平靜而深邃的眼神，彷彿在說“無需多言，安心跟著便是”。林硯只得按下心中翻湧的疑慮和一絲不安，再次向林宏那邊投去一個歉然且無奈的眼神，示意情況特殊。隨即他深吸一口氣，定了定神，跟在張崇身側半步之後，坦然迎著那無數道或好奇、或羨慕、或探究、或嫉恨的目光，走向那設於水榭最佳觀景位置、視野極佳的主賓席。

這一路行去，他能清晰地感受到周遭投來的各種視線，如同實質般落在他身上。有來自文人才子的打量與評估，有來自高俊那般紈絝子弟毫不掩飾的嫉恨與冷眼，更有來自許多陌生絲綢商人的驚疑、探究與重新審視。他甚至還隱約瞥見女席那邊，蘇婉兒驚訝地掩唇，美眸圓睜，以及她身旁陳嬤嬤那若有所思、精光閃爍的目光。

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