臘月廿三，小年。

靈州西城新修的水泥官道上，天還未大亮，便已聚集了黑壓壓的人群。訊息像長了翅膀一樣傳遍全城——工業部造出了“不用馬拉自己能跑的車”，今日要在新路上試車。

道路兩側被士兵攔出通道，百姓們擠擠挨挨地伸長脖子張望。孩童騎在父親肩頭，婦人抱著嬰兒，老者拄著柺杖，所有人都盯著道路盡頭那座臨時搭起的工棚。工棚外蒸汽繚繞，隱約能聽見“呼哧呼哧”的怪響，像是巨獸在喘息。

工棚內，張恆額頭上全是汗。這位李墨的大弟子，如今工業部的負責人，正帶著二十餘名工匠做最後的除錯。在他面前，一個龐然大物蹲伏在木軌上——長兩丈有餘，寬約六尺，通體由鋼鐵和硬木構成。最前方是個碩大的鍋爐，粗壯的煙囪斜指向天；中部是複雜的連桿和齒輪機構；後部則是裝貨的木製車斗。

“氣壓夠了沒？”張恆啞著嗓子問。

“已到紅線！”守著壓力錶的年輕工匠緊張地回道。

“注水閥檢查！”

“密封完好！”

“傳動連桿潤滑！”

“已上三遍牛油！”

張恆深吸一口氣，走到這“蒸汽車”側面，握住一根黃銅操縱桿。他的手在微微顫抖。三個月前，當林將軍提出“以蒸汽機驅動車輛”的構想時，他還覺得是天方夜譚。蒸汽機能帶動鼓風機、能抽水，這已足夠神奇，如何還能讓沉重的鐵傢伙自己跑起來？

但林將軍畫的那幾張草圖——鍋爐、氣缸、活塞、曲軸、車輪——像是打開了一扇新世界的大門。他和工匠們沒日沒夜地試驗，失敗了十七次，炸過三次鍋爐，傷過八個人，終於在今天……

“將軍到了！”工棚外有人高喊。

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