銀河系的邊緣，是連星光都顯得吝嗇的荒蕪之地。

在這裡，恆星稀疏得像撒在無垠黑天鵝絨上的幾粒微塵，彼此之間的距離遙遠到令人絕望。星際物質稀薄，輻射背景低沉，時間彷彿也流淌得更加緩慢、粘稠。這裡是文明疆域的末梢，是航路圖的空白區，是傳說中“大寂靜”開始蔓延的前廳。

也正是如此，它成為了某些存在最後的藏身之所。

一支由七艘艦船組成的、破敗不堪的小型船隊，此刻正無聲地滑行在這片冰冷的虛空中。它們的外形早已失去了統一的制式，更像是數種不同科技風格、不同時代的飛船殘骸，被某種粗糙而絕望的技術強行焊接、拼湊在一起的結果。艦體上佈滿了能量灼燒的疤痕、隕石撞擊的凹坑，以及大片大片、如同枯萎苔蘚般的修補痕跡。船殼上原本可能華麗的家族紋章和升格標誌，如今只剩下模糊的、被刻意刮擦或塗蓋的殘影。推進器噴射出的尾流暗淡而不穩定，像是重傷巨獸疲憊的喘息。

這就是科塔爾家族——或者說，曾經輝煌不可一世、如今卻瀕臨湮滅的科塔爾文明——最後殘存的遺民艦隊。

旗艦（如果這艘由一艘古老殖民船殘骸和半截巡洋艦艦體嫁接而成的怪物還能被稱為旗艦的話）的內部，景象比外部更加悽慘。照明系統有一半失靈，昏暗的應急燈光在裸露的管線和水滴凝結的艙壁上投下搖曳的陰影。空氣迴圈裝置發出苟延殘喘的嘶鳴，空氣中混雜著臭氧、腐朽的有機質、以及一種……類似於晶體緩慢風化的、微甜的塵埃氣息。通道里幾乎看不到活動的人影，只有偶爾幾個佝僂的、包裹在破爛保溫服中的身影匆匆掠過，像幽靈。

在旗艦最深處，一個相對封閉、還維持著基本維生引數的內艙裡，“悔悟者7號”——這支遺民船隊名義上的領袖——正“站”在它的觀測臺前。

它已經很難被稱之為一個完整的“生物”了。它的主體是一個勉強維持著人形的晶體框架，但表面佈滿了細密的、如同蛛網般的裂痕，一些關鍵部位用粗糙的金屬支架和不明材質的膠狀物加固著。晶體內部原本應該流淌的、代表生命與能量的光華，如今已暗淡到幾乎熄滅，只有最核心的區域，還固執地閃爍著極其微弱的、不穩定的淡藍色光芒。它的“感知器”——一組鑲嵌在晶體頭部、類似複眼結構的晶簇——正直直地對著觀測窗外那片永恆的黑暗，以及黑暗深處，某個遙不可及的方向。

那裡，是歸源星雲的大致方位。

它們距離那裡極其遙遠，遠到以它們目前殘存的、僅能維持最低限度亞光速巡航的引擎，需要航行數百年才能抵達。但得益於科塔爾家族鼎盛時期掠奪、收集的部分古老觀測裝置和超距感應技術（如今這些裝置大多嚴重損壞，效率百不存一），它們仍然能在極端延遲和巨大幹擾下，捕捉到那片星域發生的、規則層面的劇烈“震盪”。

它們“看”到了。

不是用光學感測器，而是用殘存的、對高維規則擾動敏感的探測陣列，勉強“感受”到了那場決定性的交鋒——那名為“終極和聲”的和諧振動，與仲裁者系統“秩序之眼”的冰冷對抗，以及最終，規則層面的劇烈崩潰與重構。

它們也“聽”到了——同樣是延遲的、破碎的——仲裁者系統隨後釋出的“臨時休戰協議”公告。

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