廢土黎明的天光，是一種摻雜著輻射塵的、病態的灰白色，勉強驅散著夜的深沉，卻帶不來多少暖意。斷脊峽谷內，經過一夜短暫而壓抑的休整，血腥與焦糊的氣息並未散去，反而混合著清晨的溼冷，更加濃重地壓在每個人心頭。

林燼是在一陣低沉而持續的、彷彿重錘敲打鐵砧的悶響中，恢復意識的。

那聲音來自北方，來自峽谷之外，是重型機械集結、履帶碾過碎石、以及某種大型裝置啟動時特有的轟鳴。伴隨著這聲音的，還有隱約可聞的、更加密集的軍隊調動和通訊噪音。

敵人，沒有給他和獸巢更多喘息的時間。新一輪的、很可能是決定性的攻勢，已然迫在眉睫。

意識迴歸的瞬間，潮水般的劇痛和虛弱感便席捲而來，尤其是右臂，傳來陣陣如同被無數燒紅的鋼針反覆穿刺、又彷彿有冰冷毒液在骨髓裡流淌的怪異痛楚。眉心時空印記處則是一片空乏的灼熱，如同過度使用的精密儀器，仍在冷卻，卻已能勉強運轉。

他緩緩睜開眼。

首先映入眼簾的，是灰影那近在咫尺的、佈滿血絲卻依舊銳利的暗金色眼眸。看到他醒來，灰影喉嚨裡發出一聲極輕的、帶著欣喜與擔憂的嗚咽，巨大的頭顱小心翼翼地湊近，輕輕蹭了蹭他的臉頰，粗糙而溫暖的觸感帶來一絲真實。

“你醒了！”守在一旁的老獵人猛地站起，佈滿血絲的眼睛裡爆發出狂喜，隨即又化為更深的憂慮，“感覺怎麼樣？別亂動！”

林燼沒有立刻回答。他嘗試調動了一下感知，體內的情況比昏迷前稍好，但依舊糟糕。能量迴圈滯澀，多處隱痛，“時砂”粉末帶來的穩定效果正在緩慢消退，右臂那全新的、暗紅褐色與銀灰交織的晶甲紋理下，汙染能量雖然不再像之前那樣狂暴失控，卻更加深沉、內斂，彷彿蟄伏的兇獸，與他的聯絡也似乎發生了一些微妙的變化——更加“緊密”，卻也更加“陌生”。

他抬起左手（蒼白，皮膚下的暗紅脈絡依舊明顯），輕輕按了按眉心。時空印記傳來微弱的回應，力量十不存一。

“我昏迷了多久？”他的聲音沙啞乾澀，如同砂紙摩擦。

“不到六個小時。”工程師也湊了過來，手裡拿著一個簡易的監測板，上面顯示著林燼的生命體徵資料，依舊在危險區間徘徊，“首領，您的身體……我們用了‘時砂’，暫時穩住了能量衝突，但右臂的晶甲發生了未知變化，內部的汙染能量反應……很複雜。您的時空印記也極度虛弱，需要時間恢復。”

林燼點了點頭，掙扎著想要坐起。老獵人和工程師連忙扶住他。

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