晨光透過雲麓書院百草堂的雕花木窗，在青磚地上投下細碎的光斑。空氣裡瀰漫著曬乾藥草特有的清苦微香，混合著新翻泥土的溼潤氣息。蘇渺坐在角落的矮几旁，面前攤開一本厚重的《百草集註》，指尖正輕輕滑過一幅描繪著七葉星紋草的圖樣。這味藥草的名字在昨夜那本殘破古籍裡也曾出現過，旁邊還伴著一個讓他莫名心悸的殘缺符號——像半枚扭曲的星辰。

“渺師弟，”一個刻意拔高的聲音打破了藥堂的寧靜，帶著毫不掩飾的輕慢，“這‘七葉星紋草’生於北疆絕壁，十年方得一熟，藥性猛烈近乎毒物。你翻得這般仔細，莫不是想配副奇藥，好讓那些總盯著你看的師姐師妹們…更‘神魂顛倒’些？”說話的是李茂，靖安侯府旁支子弟，仗著幾分家世，在書院裡對蘇渺的排擠最為露骨。幾個平日以他馬首是瞻的學子立刻發出心領神會的嗤笑，目光在蘇渺過分昳麗的側臉上逡巡，滿是惡意的揣測。

蘇渺指尖一頓，並未抬頭。那些尖銳的言語如同細小的冰稜扎入心底，寒意瀰漫。他早已習慣，只是用力抿了抿唇，將那本《百草集註》默默合攏，彷彿這樣就能隔絕那些刺耳的聲音。手指下意識地隔著衣料，碰觸到貼身藏著的那枚溫潤玉佩——母親唯一的遺物，也是他僅存的錨點。他逼著自己去想顧硯師兄溫煦如春風的笑容，去想蕭執沉默卻堅實的背影，才將翻湧的委屈和孤寂強行壓回心底的幽潭。

“李茂！”一個清朗溫和卻隱含威儀的聲音自身後響起，帶著不易察覺的冷意，“百草堂乃清修辨識之所，何時成了市井閒談之地？妄議同窗，揣測無端，這便是你入書院所學的‘仁心’？”

眾人循聲望去，只見顧硯一身月白學子服，立於門邊，晨光勾勒出他頎長挺拔的身姿，溫潤如玉的面龐此刻卻罩著一層薄霜。他目光掃過李茂幾人，最後落在蘇渺身上，那層霜意瞬間化開，只剩下暖融的關切。他徑直走到蘇渺身邊，寬大的袖袍不經意間拂過蘇渺微涼的手背，帶來一絲安穩的力量。

“顧師兄…”李茂臉色一白，慌忙躬身行禮，方才的氣焰蕩然無存。顧硯在書院的地位和顧氏嫡子的身份，絕非他所能撼動。

“《百草集註》博大精深，渺師弟潛心鑽研，正是學子本分。”顧硯的聲音恢復了平日的溫雅，卻字字清晰，不容置疑，“倒是你們，若覺課業輕鬆，不若去藥圃將昨日新移栽的‘清心蘭’分株培土，也好靜靜心性。”他語氣平淡，卻讓李茂幾人瞬間冷汗涔涔——那清心蘭嬌貴異常，稍有不慎便會枯死，這分明是嚴厲的懲戒。

李茂等人如蒙大赦又狼狽不堪地匆匆告退。顧硯這才轉向蘇渺，溫聲道：“渺師弟，莫理會閒言碎語。求知問道，心誠則靈。”他自然地拿起蘇渺面前那本《百草集註》，翻到七葉星紋草那一頁，“此草雖險，然若能精準把握其性，輔以相生相剋之物，未必不能化險為奇，譬如…”他聲音放緩，耐心講解起配伍的要點，清朗的音調如同山澗清泉，一點點滌淨了蘇渺心頭的陰霾。蘇渺抬起頭，對上顧硯溫和而堅定的目光，那目光裡沒有絲毫的輕視或憐憫，只有純粹的欣賞與鼓勵。他緊繃的肩線悄然放鬆，低低應了一聲：“謝師兄指點。”

百草堂的平靜並未持續太久。授課的是一位鬚髮皆白、德高望重的老醫正，此刻正捻著鬍鬚，指著藥案上幾味形態氣味極其相似、極易混淆的根莖藥材考校眾人：“…此三物，一為‘地骨’，性寒涼，可清肺熱；一為‘土參’，性溫補，可健脾胃；一為‘鬼枯藤’，其根卻含麻痺之毒。三者生於同地，形貌幾無二致，如何辨之？李茂，你來說說看。”

李茂方才被顧硯訓斥，正憋著一股氣，此刻急於表現，立刻起身，侃侃而談：“回先生，學生以為，觀其斷面紋理，地骨紋理細密如絲，土參則略顯粗疏，鬼枯藤紋理最為雜亂無章，且斷口處有極淡腥氣……”他說的正是醫書上記載的通行之法。

老醫正微微頷首，不置可否，目光卻轉向角落：“蘇渺，你可有不同見解？”

蘇渺猝不及防被點名，微微一怔，站起身。眾人的目光再次聚焦在他身上，李茂更是帶著明顯的挑釁。蘇渺深吸一口氣，強迫自己忽略那些視線，走到藥案前。他並未立刻去看那藥材斷面，反而閉上眼，鼻翼微不可察地翕動了幾下。空氣中瀰漫著複雜的藥味，泥土氣、草木清氣、還有一絲…極淡極淡的、彷彿腐朽根鬚的、令人極其不適的微腥。這氣味極其微弱，混雜在濃烈的藥香裡，若非他天生對氣味有著異乎尋常的敏銳，幾乎無法察覺。他睜開眼，指著其中一塊顏色最黯淡、表皮帶著細微紫褐色斑點的根莖：“先生，學生以為，此物…恐為鬼枯藤。”

“哦？何以見得？”老醫正眼中掠過一絲精光。

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