這份情誼，成了蘇鳶婉那段日子裡唯一的光。

可上京的路，遠比她們想象的殘酷。

馬車搖搖晃晃走了一個月，沿途不斷有秀女倒下。

有的是受不了連日的舟車勞頓，吐得肝腸寸斷後沒了氣息；有的是被管事嬤嬤動輒打罵，傷重不治；還有的，只是因為多問了一句“還有多久到”，就被拖到車後，再也沒回來。

短短一個月，死了五個秀女，屍體就像丟棄的垃圾一樣，隨意埋在路邊的荒草叢裡。

隊伍裡的人都低著頭，沒人敢說話，只有偶爾傳來的啜泣聲，很快又被管事嬤嬤的呵斥壓下去，人心惶惶得像要沉底。

好不容易熬到皇城腳下，蘇鳶婉以為能喘口氣，卻被直接推進了儲秀宮的大門。

小小的儲秀宮，竟塞了兩百多個秀女。

她們住的地方比農戶的柴房還擁擠，二十幾個人擠在一張大通鋪，夜裡連翻身都難。

天還沒亮，公雞剛打第一聲鳴，就有嬤嬤拿著鞭子來催起身，逼著她們學《宮女訓》，背不好就要罰跪，跪到膝蓋滲血也不準起來。

在這裡，“規矩”比命還重。

笑要笑得標準，嘴角必須咧到顴骨處，露出八顆牙齒，多一顆少一顆都不行。

說話要輕聲細語，不能有半分自己的情緒。

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